而正是此時，那扇門忽然被人從裏面推開。

　　男孩嚇了一跳，後退兩步。

　　「哪裡來的？做什麼的？」為首一名管事打扮模樣的中年男人瞧見了男孩，邊打量邊皺眉問。

　　「是我阿爹讓我過來的。」男孩膽怯地道。

　　「你阿爹是哪個？」

　　「周……周二栓。」

　　管事眼睛一眯，果覺男孩有一兩分眼熟：「周家村的？」

　　男孩忙點頭，上前將那定金據條遞上。

　　「你們這回是怎麼做的事！」管事接過據條看罷，沉着臉呵斥道：「說好的昨晚將東西送到，我家員外可是等了一整夜！」

　　半夜好不容易又臨時找了個過來，但根本不好使，主子滿腦子都是周家村早前送來的那幅畫像！

　　這會子還在摔東西發脾氣呢！

　　他這就是被罵了出來，正要帶人去周家村處理此事。

　　管事說著，看向男孩身後的驢車。

　　「您……您息怒。」男孩誠惶誠恐地道：「我阿爹昨日傷了腿，動彈不得，這才耽擱了……昨晚我代阿爹前來，卻走錯了路，待到時城門已閉……」

　　「行了！」管事沒耐心聽他廢話：「只管說貨帶來了沒有？」

　　「就，就在車上。」

　　管事便朝身後幾名僕從招手示意。

　　一隻大黑布袋藏在喪葬之物最下面，幾名僕從合力搬下來，裡頭的「東西」隱隱掙扎動彈着。

　　管事瞧出了不對：「……怎這般沉？」

　　男孩低頭小聲說著：「阿爹說了，除了那畫像上頭的，另還得了個好的，特讓我一同送來……只因這回阿爹沒能親自過來，差事辦得不夠漂亮，全當是給員外賠不是了。」

　　管事聞言不疑有它，面色稍霽。

　　伸手不打笑臉人，對方這般會做事，且往後與周家村的買賣也少不了，他也沒道理再過於刻薄，便掏出一隻錢袋朝男孩扔了過去：「下回再來遲，我可就沒那麼好說話了。」

　　「是，多謝，多謝。」男孩忙作揖。

　　「等等。」那幾名僕從經過面前時，管事欲將布袋打開驗看一二。

　　男孩的心猛地提起。

　　然而那拿來拴着黑布袋的繩結打得十分牢固，管事正費力解時，只聽巷中傳來少年的喊聲：「都快過來，那隻貓兒往這來了！」

　　少年們晨早追貓攆狗，最是吵嚷——

　　管事聽到此聲，不欲被人瞧見多生事端，遂催促僕從們：「先抬進去。」

　　到底不是頭一遭買賣了，周家村那些人心中也向來有數，從不敢將小聰明使到他家員外頭上，否則自有他們受的。

　　見那群人回了院中關上了門，男孩半刻都不敢耽擱，連忙驅車離去。

　　驢車經過巷中時停下，剛才出聲引開了那些人注意的少女點頭道：「做的不錯。」

　　「給！」不知是因得了稱讚，還是因太過緊張刺激心情激蕩而眼睛亮亮的男孩將錢袋遞給她。

　　少女一手接過錢袋，另一隻摸了摸青驢的頭，目含讚許。

　　另一邊，那別院管事領着僕從剛將那隻布袋抬進內院，迎面一個三十歲上下的錦衣男子走了出來。

　　那眼底發青的男子生得肥頭大耳，怒氣騰騰地一腳踹向那管事：「不是讓你去周家村，還在這耽擱什麼！又是哪裡尋來的下等貨色充數，趁早給我丟出去！」

　　管事捂着肚子「唉喲」一聲顧不得喊疼，連忙扯着笑臉躬身道：「郎君息怒！這正是周家村剛送來的……畫像上的那個！」

　　他家郎君少時便有些不同常人的癖好在，且不甚喜花樓里的姑娘，唯獨好良家清白女子這一口，數日前得