事或主人家能經常往來，她心下一跳，難道這個是他的……

一旦意識到這個可能，再望向香囊時，她的眼神都變了。站在原地猶豫很久，正準備將東西塞進袖袋，背後突然有人靠近，碩黍驚慌回頭，就這麼與許常昱的視線撞了個滿懷。

兩人都被這意料之外的對視驚訝到，許常昱最先移開眼，目光落至她手中的香囊時，眼神驟然驚喜：「原來在你這！」

碩黍無措的回望他，想到自己剛才的打算，她心虛的避開眼。

「抱歉，嚇到你了嘛？」見面前的小娘子一直不說話，許常昱以為是自己的唐突嚇到了她，忙解釋道：「這個香囊是我先前不小心丟失的，我猜應該是掉到了沿途的路上，就順着來時的路找，走了很久也沒見到，原來是被你撿到了。」

說完，他直直望着碩黍的眼睛，示意她能快點將東西物歸原主。

碩黍用力捏了捏它，香囊握在手裡沉甸甸的，也不知道裏面放了什麼，她垂眸片刻，才伸出手，將其輕放至許常昱的掌心。

香囊一入手，他當即握住，五指因為併攏而關節微突。

碩黍默默看着他把絡子上的灰塵拍打幹凈，不知道是不是手中因為重量的轉移，她總感覺空落落的。

等許常昱將香囊妥帖收好，他才重新抬頭看她：「實在是太感謝了！能告訴我你的名字嘛，我好報答這拾物之恩。」

他目光溫柔真誠，飽含善意，碩黍受寵若驚的低下頭：「我叫碩黍。」

「好，我記住了！」

金色的餘暉下，她怔怔望着少年離去的背影，黃昏潑灑到他的衣袍上，勾勒得暗紋金光燦燦。

入夜時，許夫人突然派人過來，賞了她兩匹絲綢緞子，小廝把緞子搬進下房時，其他姑娘都很震驚，紛紛圍過來問她什麼事，這是碩黍第一次成為大家的話題中心，在她們的再三詢問下，她有些羞澀的把事情經過說了一遍。

曦瑤拉過她的手，親熱道：「所以你許郎君和你講話了？他還問你名字了！！」

「那郎君一定記住你了吧！真好！真羨慕你，有這麼好的運氣。」她們摸着緞子時，眼底全是羨慕。

看着桌上擺着的絲綢緞子，碩黍也忍不住高興：「是啊，這些緞子能綉很多綉品呢！」

曦瑤突如其來的親近讓她覺得飄飄然，她不知道怎麼用語言去回應她們，只知道用行動去和她們共享這份喜悅。

於是她把自己的緞子分給她們，只給自己留下半匹。

可能是受人恩惠，曦瑤不再像以前那樣對待她。

甚至待她十分優待，她會主動找碩黍聊天，會送她自己最喜歡的絹花，那段時光，美好的簡直像夢一樣。

可美好易逝，夢也一樣。

那個會笑着跟她說話的曦瑤到底隨夢醒而消散。

「你怎麼這麼愛綉桃花？從前年一直綉到現在，不過這麼一對比還蠻明顯的，你進步好多欸！」

「奇怪，我也綉了很多海棠花啊，怎麼一點變化也沒有？還是這麼中規中矩，毫無新意。」

芷瑤將兩件綉品放在腿間對比，嘴裏不停念叨着：「你也學着綉些別的，比如佛經啊，最近在絲絹上綉佛經很流行的，很多文人墨客都愛買一幅回家掛着當收藏，就是打稿有些問題，你認字又不多，很難把握它的撇捺筆畫，而且繡起來也麻煩……」

半天不見人回復，芷瑤疑惑抬頭，卻見碩黍佂佂望着燭台，一點也沒聽進她的話，她不滿：「想什麼呢？我和你說話呢！」

「啊！」碩黍一下回過神，怕芷瑤看出端倪，當即岔開話題：「姐姐，你真的想好要離開許府嘛？」

芷瑤奇怪看她：「我肯定是要走的啊！」

與人為僕從不是她的本願，當時是無路可去才出此下策，現在她都到了可以婚配的年紀，若不早早脫身，恐怕會被人隨意婚配，跟着書生父親讀了幾年書，她到底有些傲氣在身上，能儘早脫離許家，她的迫切的。

按理來說，碩黍是最了解她想法的才對，結果她卻問出這種問題，真是奇怪！

「難道你不想跟我一起走？」

碩黍沉默着，她也不知道自己願不願意，一直以來，對於芷瑤口中的那個世界，她是心馳神往的，長時間的依賴讓她根本沒想過會與芷瑤分開，可要真離開許府，她又覺得不舍。

她眼底糾結，心中思緒如潮。

芷瑤不明白她的想法，只以為她安於現狀，所以害怕去面臨未知，索性俯身到她耳邊輕聲給她分析：「為奴為婢總要低人一頭，你待在這，不說身邊人，就是內院的奴僕也看不起你，況且你不覺得奇怪嘛，突然之間就說要遣散人，若不是發生了什麼大變故，怎麼會有如此舉動。像你這種奴僕是最不值錢的，一旦被捲入其中，別說活了怕是連怎麼死的都不知道，還不如儘早脫身。」

「而且我們都說好了，不管怎麼樣都要一直在一起！難道你想失約？」

她最終還是被芷瑤給說服了。

沒過幾日，嬤嬤果然將人召集在一起，告訴大家要遣散奴僕的事，確定了主意的人歡歡喜喜回去收拾東西，顯得不想離去的人失魂落魄，因為就算你不想離去，你也不能再待在許家，許家會把不願意走的人的賣身契另外買給人牙子，到時候會買給那戶人家就不得而知了。

許家確實算得上不錯的買主，他允許奴僕們將他分放的衣裳帶走，院子里擺着的長桌上放着一疊賣身契，桌前排了長隊，長桌兩角各坐了人，許管事分發賣身契，嬤嬤數着錢。芷瑤拉着碩黍早早排了隊，所以很快就輪到她們。

芷瑤在拿到自己賣身契的那刻，有瞬間覺得不真實，好像飄在頭上的一部分魂一下子被人拉了下來，束在身上的束縛一下子就鬆了，她抬起常年低着的頭，打直常年彎着的脊樑，終於將這個她待了好像有半輩子長的地方看清楚。

嬤嬤清點了人數，帶着人統一往後門出去，後門位於許家最南側，直通外面的小巷子。

芷瑤原本拉着碩黍走在後面，見靠近了那朱紅小門，腳下不自覺加快速度，碩黍覺得與雕梁綉柱、富麗堂皇的許家大門相比，面前的木門實在小的可憐，開合的口子只容一人進出，她盯着那幾乎佔據半面門的銅鎖，滑稽得想笑，偏抬頭髮現她們一個比一個神情嚴肅，於是只能咬唇忍住。大家也都圍到嬤嬤身邊，沉默着看她開門，手掌大的鑰匙伸進銅鎖孔，隨着鑰匙旋轉，鎖開了。

一等嬤嬤開門，芷瑤迫不及待跨過門檻，走下台階，她難掩激動向四周打量，今天難得是個好天氣，陽光明媚溫柔，卻被身後的高牆盡數擋住，巷子陰暗幽深，時不時有穿堂風拂過，她深吸了一口氣，穩住心神，這才主意到手上拉着的人沒了。正疑惑間，回頭才發現人還愣愣站在門檻後。

其他姑娘們挎着行李接二連三從她身邊繞過。

芷瑤停下腳，又重新走回去拉住碩黍的手，然後一步一步帶着她往外走。

出了這門，碩黍才發現外面原來這麼熱鬧。

真是奇怪，明明只是一牆之隔，一頭清雅安靜得幾乎可怕，而另一頭熙熙攘攘的聲音幾乎要將她們掀倒。

嬤嬤站在門檻外，正伸着頭努力往巷子外面的街道看去，可不管她再怎麼努力，她的視線最長只能延伸到對面的磚牆上。

碩黍站在台階下仰頭凝視她腳尖前面那塊高高的橫木，上面的鳥獸彩繪美輪美奐，她想：要是她跨過去，一定能感受到商販熱情的叫賣聲，如果她再勇敢點，願意踏下台階往前走，走到巷口，她的視野是不是就不會再受限於這矮矮窄窄的長巷，不會一抬頭就只能望見那滿目的磚牆？

短短几日，許府遣散了三分之二的奴僕，偌大的府邸在這寒風中竟透着幾分蕭索。許家書房內，許家主坐於胡床上，他手捧賬本仔細閱覽，許管事肅立在桌側等着問話。

他恭敬的低着頭，眼角餘光卻落在几案桌上的燭台上，上面僅供一根蠟燭燃燒，黃豆大的火焰不安的跳動着，給周圍帶來有限的光明。誰能想到，幾日前，這裡還是七星蓮花燭台數根蠟燭同時燃燒燦若朝霞的盛況。

「陳刺史沒見你們？」許家主冷不丁開口。

「這……」許管事沉吟片刻，委婉道：「倒沒明確說不見，只是我們在堂屋等了兩個時辰，他們才來消息說陳大人有事出門了。」

「其他幾家呢？」

「也都不收東西，見不到人。」

「哼！以前怎麼不見他們這麼廉能清正！」搖晃的燭光下，許家主臉色發黑，難看到了極點。「這麼多年，送他們的東西數以千計，就是養只狗人家也會對你搖搖尾巴，他們倒好，求他們稍微透點口風提點下都不願意！」

想着流水似送出去的金銀珠寶、山水字畫，相當於白送，許家主就心疼得臉皮直抽：「平日里裝得清風朗月的，我還以為他們是真君子，現在看，就是無恥小人！全都是上不了檯面的小人！」

他罵罵咧咧一通，出了氣反倒冷靜下來：「自古以來樹大招風，錢財外露必招人眼紅，許家這些年確實招搖，也怪不得誰都想撲上來咬一口。」

許家最近也不知道得罪哪路神仙，莫名被人打壓，生意頻頻受阻，更甚者有人以許家祖父是東夷人作借口，直接斷了許家商品出塞西域的路線，許家主最近為這事焦頭爛額，四處送禮找人打聽，卻不想，平常與許家關係緊密的世家此時袖手旁觀，眼睜睜看着許家泥足深陷。

許管事上前給他倒茶，隨着茶水傾注滿茶杯，氤氳的熱氣直往上冒：「依我所見，現在這種情況未必算壞，趁此機會我們暫且按耐下來，避避鋒芒，只待郎君高中，名揚京城，他們現在吃的總有吐出來的那天。」

他這句話哄得許家主眉開眼笑，許家主拿起茶杯慢悠悠飲了口：「也對，我兒年輕，他們都是半截身子入土的人，耗都能把他們耗死。」

主僕兩內涵一番，心中都輕鬆不少，正要商議關於許常昱去褚緒書院的安排，門外突然有人傳話，說是任家來人了。

許家主和許管事對視一眼，心中大抵有了猜測，可這個猜測頓時令兩人的心往下沉。

任家是派人來退親的，許家主一開始還能好言相勸，但在對方堅決強硬的態度下，笑臉慢慢僵住。

等許常昱得到消息匆匆趕回來時，等待他的是任家的退婚書和跟退婚書一起被退回的玉佩，這玉佩還是當年許家送與任家作訂婚的信物，由上好的玉石打造，上面各刻了比翼鳥的一邊，兩塊玉佩合起來就是一隻完整的比翼鳥圖案。

這代表了許家對任家，對任無憂，對這樁婚事的看重。

可是現在，這塊被送出去四年的玉佩，在今天又回到了它最開始的地方。

他站在門口，單手扶住門框，視線落在暗紅桌案上，白玉的質地清透，它靜靜的躺在退婚書上，折射出溫潤的瑩光，將他雙眸綴亮，又在轉瞬即逝間黯淡下去。

許家主默默望着他，見他髮髻凌亂，氣息還沒完全平息，內心不由喟然長嘆。

半響，他才上前，藏青圓領袍在太陽光的照耀下內斂雅緻，走動時掛在革帶上的玉佩與緋紅香囊輕輕晃動。許家主將退婚書連同玉佩拿起遞給他。

他卻退回一步，低頭只凝視着上面的半邊比翼鳥沉默着不肯接。

「多大人了，只是退婚而已，作出這幅被辜負的小娘子相干嘛！給我把東西接住！」許家主壓着眉喝道，把東西強塞進他手中。

許常昱抿着嘴，他抬頭看自己的父親，眼圈隱隱泛紅卻強忍着：「是任家的意思，還是……她。」他頓了頓，沒有再說下去，握着玉佩的手卻有些發抖。

「玉佩都在這，你說呢？以前我還覺得任小娘子蘭質蕙心、風姿卓越、玲瓏剔透，有卓君之才、班婕妤之德，配我兒正好。現在看，也不過……」話未說忘，便被許常昱急急打斷。

「父親，請別這樣說！我與三娘總角相識，她是什麼樣的人，我再清楚不過。玉佩之事極可能是任家逼迫她拿出來的，若任家執意要與我們劃清界限，身為任家女的她又怎麼扭得過！。」

「知人知面不知心啊我兒！昔日許家繁華之時，是何等的風光，誰不上趕着討好我們求我們幫忙，連淮陽的世家待我們也有幾分薄面。可現在還不是牆倒眾人推。」

許常昱咬牙沉默着，許家主認真注視着這個一直以來令他十分驕傲的孩子：「昱兒，你要明白，這世間很多人很多事都比你想像的要複雜，沒有永遠的敵人也沒有永遠的朋友，大家或許會因為同一個目標而短暫合作，可一旦你做出與他們利益相反的一面，你就會被驅逐針對，世人總是趨利避害，所以我總擔心你讀多了聖賢書，認為黑即是黑，白即是白，把是非分的太明白。」

「父親……」

許家主抬手打住他的話，「你現在的目標是好好讀書，然後考取功名給許家爭光，之前我曾託人給褚緒書院的紀公寄信，前日那邊終於回信。原本的安排是想讓你在明年二月入學，可現在計劃有變，在家過完除夕你就出發吧。」許家主說著，將一旁早就備好的信遞給他。

而此時的任府，也正在上演與這一幕相似的場景。

任家書房外，任無憂正被自家奴僕攔住，她知道父親現在就在書房內，想到那莫名其妙不見的玉佩，再聯想這幾日許家的處境，她怎麼會猜不出父親的用意，正因為她清楚，所以她才更不能視若無睹，任由父親將這門婚事退掉。

望着小廝後面緊閉的雕花木門，她眼神逐漸堅定，現在，她必須見父親一面並且說服他收回成命。

任無憂咬咬牙，不顧小廝的阻攔開始直直往他們身上撞，小廝們果然不敢碰到她，竟被她逼得退到台階上，眼見小廝攔不住，雕花木門被人從裏面「咣當」一聲推開，任家主眯着眼，低喝道：「退下！」

一得主人命令，小廝們立馬從旁邊兩側退下，短短几秒，庭院中就只剩下任家父女二人。

任家主站在台階上，居高臨下的俯視着自己的女兒，神情晦暗：「你知道自己在做什麼嘛？」

任無憂仰頭直直對上他壓迫性極強的視線，下顎與脖頸拉出極美的弧度，陽光落在她瑩白的肌膚上，透出溫潤的光澤：「女兒知道！」

她掀開層層疊疊的裙擺，盈盈跪下，青磚上細密的石子軋着她的膝蓋，她忍着痛，雙手交疊於雙眼齊平，額頭抵住掌心緩緩拜了下去，直到手背壓到綉着海棠花的裙面上：「自幼女兒便被父親教導君子六藝，只要其他男子有的就必不會少了女兒的，父親也從不曾因為我是女子而虛看了我。父親可還記得，少時，女兒讀列子·湯問，曾問父親何為知音，父親答曰：世上難尋之人之事也。當時女兒還似懂非懂，既是世間難尋，那必是極為珍重之物，而許常昱於我而言既如鍾子期於伯牙，他是女兒的難尋之人，是女兒的知音、珍重、歡喜。」

「自從女兒與他訂婚，他愛我所愛，憂我所憂。只要是女兒不喜的事、物、人他一概不碰，若一旦尋了好玩的物只要他有一份，就必不會少了女兒的，若他沒有，也定會千辛萬苦尋來再送於女兒，這樣珍重熱烈的喜歡，你叫女兒如何辜負！」

許家主突然輕輕笑出聲：「我女兒如此優秀，他本就該喜歡你，也只能喜歡你。就是辜負了又如何，像他這樣的人，也配你行如此大禮？」

任無憂沒有抬頭，她只是輕聲道：「父親，他配的！」

「我倒覺得他不配，一個小小的商賈之子，能與你訂婚本就是他修了八輩子的福氣，你是我任家女，自然配得更好的，何況他許家現在自身都難保，我怎麼可能平白放你過去受苦。」

「可是父親，女兒不願做這不忠不義之人，你讓女兒有何顏面去見他，你這麼做，只會讓女兒一輩子都愧對他。」

「所以你要為了他忤逆我嗎？」

「父親！還請父親收回成命，聽女兒一言，不要退婚！」她頭壓得更低。

「你可知，在你來之前，退婚書就已經送往許家，現在，才是真正的不可挽留的地步。」

「什麼？」極度震驚之下，任無憂猛地抬頭，髮髻上的步搖因為她的動作激烈的搖晃着，她不可置信的望着任家主，眼中的錯愕幾乎快要溢出。

任家主沉聲吩咐：「來人，將三娘子帶回她自己的庭院，沒有我的命令，不得外出。」

先前陪任無憂過來的貼身丫鬟嘉南，早被他們父女對峙的場景嚇得不敢出聲，只能幹看着自家娘子伏跪的身姿着急，一得命令，忙上來攙扶。

「父親，別讓我恨你……」