月上梢頭，荒山凄冷。
素嬈祭奠完阿爹後，又去給李老爺和夫人上了柱香，回城時城門已經落鑰，她足尖輕點越過滿布青苔的城樓，守城衛兵尚在酣睡，一無所查。
待她回到酒館時，後院果然人去樓空。
言韞等人表露蹤跡後自然不好繼續待在這兒，只留下影衛守在了院外深巷中。
庭院空寂，寂寥無聲。
素嬈駐足片刻，緩步進了主屋內，摸黑點亮了燭台，火苗『噗』的竄起，驅散黑暗，將周圍場景照的通亮，她四處看了看——
桌上茶壺裡還剩着幾天前泡的舊茶，撥開蓋子味道濃烈得有些沖鼻。
床頭枕邊倒扣着一本書，叫《雜案論》，翻了小半兒，偶爾有幾處寫着批註，標着錯失之處。
窗前的衣架上懸掛着件靛藍色長袍，中線縫的歪歪扭扭，打着幾處補丁，袖口磨得發白，隱隱有線頭翻出，剛洗過不久，上面還殘留着皂角的清香。
這件衣裳……
她盯着瞧了很久，直到燭火燃燒發出『噼啪』的炸響聲，素嬈恍然回神，轉身去取來針線，開始縫補袖口的破損。
針起針落，靜謐無聲。
昏暗跳動的火光拉扯着她的影子照在牆壁上，猛地晃了下，恍惚間她聽到似有笑聲穿過壁障，從遙遠的地方傳來。
「阿嬈親手做的衣裳，爹爹一定好生愛護。」
「舊了怕什麼，補補還能穿。」
「今天吉祥鋪子那邊上了新料子，爹爹裁了些回來，都拿給阿嬈做衣裳，旁人家的小姑娘整日穿紅戴綠的，爹爹也不能委屈了我們阿嬈。」
「阿嬈，你別聽那些婦人瞎說，讀書能明理，識對錯，斷是非，爹爹不想你稀里糊塗的過完一輩子，這宅子太小，天地太大，你總有一天要走出去看看。」
「不嫁人就不嫁人，我的女兒，我養着！」
「阿嬈你記住，爹爹自幼教你讀書識字，策論文章，不是為了讓你同這種下作東西爭辯，他們再敢來胡言亂語，你不必多說，直接大棍子打出去……」
「……」
言猶在耳，夢魘魔音般繚繞不去，素嬈面無表情，手下落針的速度卻不自覺加快，終於，針刺破衣料，扎進皮肉，鮮血滾珠似得滲了出來，「嘶！」
她倒吸口涼氣，停下動作，柳眉緊蹙，怔怔的看着指尖。
這夜，一道身影枯坐在窗前，外面蟲鳴鳥燥，風疾葉落，她扯着懷中的衣裳靜若石雕，獨守孤燈，長夜到天明……
再去素宅時，眾耆老正齊聚大堂議事。
「登門禮已經備妥了，就是不知道那副使大人肯不肯見我們，是否瞧得上這些玩意兒。」
「盛京城裡長大的公子哥兒什麼好東西沒見過，你還真指着拿這些去打動他？心意到了就好，只要他顧念着老二肯說句公道話，幫襯些許，咱們素家就還有出路。」
「顧副使他能行嗎？要不還是請見正使大人吧。」
「你做夢呢？一個能執大理寺用印，掌三品下官員生死大權的人物，哪裡是我們這些平頭百姓能接