這是陳冲第一次前往美稷，與張刺史一行相距不過兩月，但沿路的風景卻已是大大不同。大雪紛飛之下，曠野一夜之間披上銀裝，天地茫茫，陳冲騎在青隗上遠望四顧，不時可見身着皮甲的匈奴漢子揮舞著馬鞭，成群結隊地從路上呼嘯而過，好似一股奔流狂涌，還有不少身為身份低微的牧奴們，儘管衣衫單薄，瑟瑟發抖，也在嚴寒下勉力運送著物資。

陳冲一向輕裝簡從，此次也不例外，腰佩曹操贈送的青釭劍外，上身披一件蔡琰手織的紅裘大襖，讓徐庶魏延帶了些乾糧，一人一馬，再專門帶一匹馬攜帶金餅，幾人走在路上，其餘路過的馬隊都是行伍逶迤，顯得他們頗是顯眼。但如今非常時節，無論是匈奴還是漢商都竭力約束手下，因此一路上陳冲等人走得還算順利。

行到河曲渡口，陳冲一行轉眼望見湳水以南，匈奴人的營帳各自散居，氈帳似與草原上的牛羊一般不可勝數，陳冲沿着湳水一直行至美稷，才遠遠地望見軍隊的盡頭。徐庶對他感嘆道：「不意五萬人馬氣勢鼎盛如此，庶遠觀之下，心神搖曳，難以自守。」

陳冲笑着安慰徐庶，畢竟五萬軍馬齊聚一郡之內，即使放在大漢也是極其罕有的大事。想征西將軍段熲平定西羌，也不過萬餘人。當年王莽屯兵北疆四十萬人馬，結果導致糧草供給不上，於是流民四處，禍亂不止，而有綠林赤眉之亂。由此可知兵馬並非越多越好，如果超出了國家將領的掌握，只會徒生慘劇而已。

於是一行人徑直走向美稷城郊。

美稷城並非大城，但是美稷城郊的集市卻是蔚為可觀，作為匈奴王庭，美稷實際上也是整個南匈奴最為旺盛的大集市，不止是匈奴人在此聚集販賣，不少並州漢商也會前來此處搏個富貴，甚至還有看見烏桓人、鮮卑人，這些人多半是因與原部族不合，於是轉而投奔匈奴，最後在美稷集市裏尋個營生。

如今整個並州六郡的匈奴都齊聚於此，美稷集市也得以空前繁榮。陳冲到了集市前，見人來人往，摩肩擦踵，四處都是蹩腳的不蹩腳的漢語叫賣之聲，他不由對魏延笑道：「文長，如此景象，真是讓人欣羨啊，過兩年，我要讓離石也有這般集市。」

三人隨即進入集市。美稷集劃為四個大區，這點倒與雒陽不謀而合，只是販賣物類卻多有區別：東集乃是兵市，販賣各種刀劍干戈，匈奴的煉鐵技術尚不成熟，兵器遠不如漢人銳利，所以在此處聚集的多是漢商，但除去匈奴的王公之外，卻也少有人問津，暢銷的到底還是匈奴人自產的牛角弓。

北集乃是糧市，除卻沒有稻米之外，此處粟米、小麥、大豆、黍面一應俱全。偶爾還可看見益州運來的茱萸與花椒，因為當下的醃肉味道腥臭，非得用香料才能壓下異味，所以香料在糧市中備受歡迎，以至於價格節節攀升，陳冲看了也不免咋舌。

西集卻是人市，匈奴這些年發展壯大，除去在北部遭遇鮮卑有所失利以外，其餘方向均有所斬獲，戰勝所得的俘虜大多就當作貨物販賣，給人用作農奴牧奴，這當然不僅是有匈奴王公來此交易，太原乃至於冀州的豪強也常來此處購買胡奴，畢竟相較本地買的家奴蒼頭而言，胡奴體型更為健碩，吃苦耐勞，而且人生地不熟，想逃也無處可去，可以說第一等的優質奴隸。

南集馬市才是陳冲此行的目的地。馬市字如其名，主要是販賣馬匹，匈奴人世代放牧，蓄養馬匹源自整個中亞，由是騎兵縱橫天下，一度無人能當。只是鮮卑一統後，匈奴與西域溝通隔絕，並州馬的質量逐漸不如涼州馬，有衰落之象，但好在如今涼州大亂，並州馬交易也得以復興，陳冲給魏延買的並州馬就是從此處運到的東都。

當然馬市並不是單純的馬市，准確地說，應該是畜市。除去賣馬之外，南集還賣有牛羊犬鹿，只是畢竟不佔交易的大頭，所以名聲不顯。陳冲正試圖找人詢問何處牛羊最優，忽聽背後有一匹駿馬嘶鳴不已，心中頓生警覺，急忙拉着身旁的徐庶往路邊退去。

隨後一匹肩高六尺的大馬衝破馬廊，奔馳於集市之間，堪堪擦過陳冲衣裘。陳冲只覺雙頰彷彿被刀風卷過，隱隱作痛，還未來得及做出感想，又聽見側方傳來幾聲慘叫，人群一片騷亂，相互推攘著給那匹大馬讓開道路。

陳冲這才看清那匹大馬的模樣，通體如墨，唯有眉眼之間一朵白雲，背長腰短，四腿筋腱如虯，漫步視人群如無物，馬首高昂睥睨嘶鳴，儼然陸地龍虎、人世