「自打自打上回大哥兒領着二小姐重回施家，婢子貼身伺候了二小姐一陣兒，總覺得二小姐脾氣有些古怪。」紫蘇跪在施老夫人身道，「興許是二小姐知道自己身世後，心頭憂慮過重，或是自怨自艾，時而樂一陣傷一陣，每每只有大哥兒前去，她心頭才好受些，遇見點不順心的事兒，就開始打罰婢子 前陣兒，婢子聽說，寶月因事惹了二小姐生氣，二小姐讓寶月跪地上自己掌嘴，寶月臉腫得不像話，幾日都未曾出榴園，不小心被奴婢見着了，還支支吾吾不敢說，求婢子別往外傳」

「奴婢見二小姐這樣，再想着往年裡二小姐極溫柔小意的性子，心頭也是難過婢子想着，大哥兒最關懷弟妹，是不是二小姐這個模樣，讓大哥兒起了別樣憐惜老夫人，您是施家的主心骨，又一副菩薩心腸，您多疼疼二小姐，讓二小姐變回以前那樣兒」

施老夫人沉默半晌，輕聲道：「我如何不疼她，我也盼着她過好日子，嫁個好人有別的事情擱在她面前，也比一日日悶在這家裡強只是愁着沒有個好去處，若是有個好去處」

「婢子前幾日在桂姨娘處領東西，聽見過田嬸娘和桂姨娘閑話，道是金陵有不少江都籍貫的官宦人家，眷戀故土，特意找人回江都尋門好親事，田嬸娘還道，那冰人看中了芳兒姑娘，只是芳兒姑娘年齡尚小，田嬸娘想再教兩年，請那冰人過時候再來那冰人又問家裡有沒有待嫁的姑娘，田姨娘道家裡老夫人心疼孫女，不捨得嫁遠，把那冰人打發了回頭還道可惜了一門好親事」

施老夫人微詫：「這話她們倒不曾在我面前提過，金陵雖是不遠，但親家不在眼前，又不知根知底，不甚放心。」

「正是，婢子心頭也是這麼想的。」

老夫人嘆了嘆氣：「我如今只能倚重你了你幫我多守着大哥兒些他這人主意大，我就怕他莽撞，害了自己」

「是，婢子省得。」紫蘇答道。

她從主屋出來，抬腳往見曦園去，想了想，又轉身去了桂姨娘處，哪知桂姨娘不在屋裡，婢女們道是去了雲綺處，走到碧波閣外頭的水榭，聽見水榭里有笑聲，原來是桂姨娘母女和田氏母女四人都在清涼水榭里說話玩耍。

原來是藍表叔從瓜洲回來，帶了些土儀回來，有些女子用的香槐花肥皂、桂花頭油一類，成色倒是不錯，田氏送些給桂姨娘用，母女四人圍坐在石桌前，見紫蘇來，忙着招手：「紫蘇姑娘快來。」

田氏往紫蘇懷裡也塞了些，紫蘇笑着推拒，田氏不肯，笑眯眯的拉着紫蘇一道說話：「還得謝謝紫蘇姑娘。」

桂姨娘和田氏交好，每日里都相伴說話，施家人雖不算多，但養的僕婢也不少，每月的進項支出也不算少，現今這些都歸桂姨娘管着，田氏自然要多親近些。

但這只是眼前熱鬧，等安如霜成親後，施家有了正經的主母，這些都要交到新婦手裡去，紫蘇是安如霜的房裡人，日後定然是抬做姨娘，眼下新婦沒影，人人都向著紫蘇，雖是下仆，也當半個姨娘看待。

幾人就在水榭里說話用茶，雲綺不耐煩聽母親和嬸娘嘮叨些田產管事，聽了半刻，要去碧波閣歇息，雲綺不在，芳兒也不耐煩呆，尋了個借口也出了水榭。

下午辰光，蟬鳴鳥燥，也不是歇午覺的時候，芳兒在樹下站了片刻，想了想，繞着清湖走了半圈，轉過一疊山石，拂過荼蘼架往內走，見眼前幾間清涼精舍，正是榴園。

花窗隱約可見庭蕪的葳蕤綠意，木色小門掩半扇，開半扇，芳兒推門喚道：「二姐姐在嗎？」

隱約能聽見笑聲，卻不知笑聲從哪兒來，隔了片刻，清露笑嘻嘻從游廊下轉出來：「是芳兒姑娘。」

「我們都在這裡玩，芳兒姑娘快來。」

近來芳兒有空常往榴園來坐，她喜歡榴園的清幽精巧，左十三也不太出門，要麼針黹，要麼描字讀書，倒是靜心養性。往日芳兒年齡小貪玩，不愛跟兩個姐姐們湊一起，如今年歲大了，苗兒又嫁，往左十三屋裡來說說話，陪着坐坐，也頗覺有趣。

「芳兒妹妹。」左十三也從游廊下探頭，笑吟吟的對着芳兒，「我們喝茶呢。」

原來主僕四人都搬着幾個小竹凳坐在大樹蔽蔭的游廊一角，涼風習習，分外涼爽，地上一字擺開幾隻煮茶的小泥爐，爐上都架着小茶壺，人人手裡都捏着茶盞。

還帶着盈盈笑意，不同此前住在見曦園裡懶散：「姐姐在做什麼？」

「我們在試新茶。」左十三溫柔笑道，「清露明霜從湖裡摘了幾柄嫩荷葉回來，閑來無事，我們幾人把荷葉剪碎放在火上烘，泡幾樣清涼降暑的花果茶。」

左十三手指點點身前小爐：「眼下有茉莉荷葉茶，瓜皮荷葉茶，白菊荷葉茶，薺菜荷葉茶，妹妹想