這庚帖就燒了吧。」
喬心抿着唇，見小小的火苗逐漸燃起放大，將那大紅的箋紙瞬間吞沒。
「哥哥近來的營生，真??虧了大半嗎？」
她問，「連祖母和桂姨娘近日都愁眉不展，一直和孫先生問東問西，擔憂家裡。」
「妹妹也掛心這個？」
他笑道，「一半??家當，也不如妹妹來的貴重，虧點就虧點，算不得什麼。」
她扭過臉，淡聲道：「哥哥以後可要把我長久養家裡，又那樣看重我，我日日吃穿用度不?，只怕哥哥養不起。」
凌賀縝微笑：「妹妹只管放心，只憑妹妹這句話，哥哥也要多辛勞一?，替妹妹掙個體面。」
張夫人拘着張圓不讓出門，他在家如行屍走肉一般，學也不上，書也不讀，飯也不吃，總趁着機會逃出去施家找喬心，卻被門房推拒不得入，他不肯走，?後還是桂姨娘出門來勸他：「甜姐兒這陣兒都陪着老夫人在佛堂，誰都不見。」
張圓又找到凌賀縝，凌賀縝聽見他來，冷哼一聲，拒而不見。
夜裡才失魂落魄耷拉着頭往家走，哪知家中見他不在，到處去尋，這會兒見他獨自回來，張夫人見他形容憔悴，哪有往日的半分精神，又是心疼又不敢責備，也忍不住抹淚：「你但凡有點志氣，就該好好出息給施家看看，大家都說我張家勢利，還不知他們施家打??什麼主意呢。」
張圓繞過他娘，徑直往自己屋裡去。
隔了半晌，杜若過來送湯，見張圓癱在榻上出神，拉拉他??袖：「知道你心裏苦，但也不能這麼糟蹋自己，你看你這樣子，甜姐兒知道了，也不願見你。」
杜若悄聲道：「我是看着你和甜姐兒一路過來的，也未曾想過有如今這樣的局面，你若真為她好，就該同娘說的那樣，打起精神來，尋個機會，有什麼話和她好好說清楚，她以往和你那般的親厚，這次是不是也有?不得已的苦衷呢。」
：「好嫂嫂，你幫幫我，帶我去見甜妹妹，我有好多話想問她。」
杜若敲敲他：「我如今拿什麼借口上施家去，你去請況學幫個忙，讓藍家的大姑娘幫你遞個話不就好。」
張圓從榻上坐起來：「對，對，我找況學去。」
張圓扮做修園子??僱工，進了施家，近來陰雨總連綿，這日天還微微放些晴，苗兒陪着喬心在園子里坐，見張圓走進，悄悄走開。
張圓朝着她揖手，一時不知從?處說起，無語凝噎，喬心站起來：「圓哥哥。」
世事如棋，誰也不是聖手，能次次都贏。
「是我不配圓哥哥。」
她微微一笑，勉強道，「我不是無情之人，也並非不願嫁，只是想來想去，我身份尷尬，就算嫁了，以後還要給哥哥添麻煩，不如就此罷手。」
「我和圓哥哥有緣無分，圓哥哥是君子，但我其實心眼小，毛病也很多，夫人其實心底也未曾有多喜歡我，就算嫁過去，也不會有好結????，若是以後落的舅姑不喜，惹得夫家生隙，那我??罪過就大了。」
「希望哥哥娶個賢惠淑德的妻子，科考高中，一路春風得意。」
他眼眶發紅：「我此生非妹妹不娶，再不可能娶旁人的。」
「只要我在施家，圓哥哥在張家，我們就不可能在一起。」
她嘆道，「只要在江都就不會有好結??。」
「那如??不在江都，去其他地方」他眼睛突然一亮：「我??老師舉薦我去金陵遊學，正巧明年??秋闈要去金陵趕考，如??妹妹願意的話我可以帶妹妹去金陵，在那兒過不一樣的生活。」
「我們租一間臨河的小院子，過安安靜靜??生活，妹妹臨水繡花，我對月念書，我還可以教妹妹讀書寫字，?花養草，煮茶釀酒。」
」沒有銀子，你怎麼賃屋，怎麼吃飯喝茶？」
她笑。
「我可以，我可以去教書，可以去賣字賣畫，還可以去書肆幫別人抄書、也能賺幾兩銀子。」
「你敢么？」
她眼裡泛出晶瑩??淚光，「圓哥哥，你敢這樣做么？」
「我敢。」
他握住她的手，「我帶妹妹走，照料妹妹，呵護妹妹妹妹敢和我走么？」
她不能再留在施家了。
不知王妙娘，如今已去了?處，日子是否安好，如??兩人能夠重逢，不知是個什麼樣的情景。
苗兒的迎娶日子在五月初八，也不剩幾日，因喬心退婚之事，苗兒甚?在喬心面前露面，只怕喬心見了，招惹她??傷心。
喬心倒是不介意，她如今還住在施老夫人??主屋裡，施老夫人??意思是暫就這麼住着，倒把繡閣