鎮平侯府內，雪花隨着寒徹入骨的朔風，漫天卷地飄，飄到夫人林婉棠的頭上、身上。
林婉棠立於廊下，面色凝重。
院子里的丫鬟僕婦們輕手輕腳，大氣都不敢出。
忽聽得一陣喧鬧，養在林婉棠膝下的薛汝成喚着「母親」，小跑着進了內院。
林婉棠快走幾步迎了出去，顧不得頭暈難受，急急問：「你父親怎麼樣了？」
薛汝成跑得上氣不接下氣，激動地回道：「放出來了！
不僅沒有罰，而且升了，升了！」
林婉棠喜出望外，眼淚一下子涌了出來，在廊下來回踱了幾步，欣喜地念叨道：「沒事了就好，沒事了就好。」
她一路督促夫君薛景和苦讀，眼看他中進士，入翰林，進詹事府，一路順風順水。
誰料，薛景和外放當知州幾年後，竟然在任上落下虧空，被聖上命人帶去問話，已經好幾天了。
據說薛景和被關進了東廠，那地方，實在不是人待的。
林婉棠一邊使銀子託人，一邊忐忑地等着消息，好在老天保佑，薛景和平安無事。
一旁，薛汝成的生母柳氏端上了一杯熱茶：「夫人喝口茶吧。」
林婉棠最近身子一直不好，總也打不起精神。
此時她的確渴極了，便接過茶，喝了兩口，抬眸問薛汝成：「你父親升了什麼官？」
薛汝成垂着頭，恭敬地說：「禮部侍郎。」
林婉棠感覺怪異，雖說儘力補上了虧空，聖上不罰也就罷了，怎麼給了這麼大的恩典？
頭疼使得林婉棠無法再思考下去。
柳氏的聲音飄飄蕩蕩，如同鬼魅的低吟：「夫人，您想必是累着了，妾扶您進去歇着吧。」
薛汝成的聲音竟如同鈍刀子一樣，一下下戳進林婉棠的腦子裡：「這幾個奴婢伺候母親不盡心，全部當場杖斃了！」
杖斃？
玲瓏和珍珠她們嗎？
她們是陪嫁，再盡心不過了。
林婉棠想回頭阻止，脖子卻像生鏽了一般，怎麼都扭不動，她努力張口，可上下嘴唇似乎被粘在一起了一般，完全不能發出一點聲音。
天旋地轉……腳像是踩在雲朵上，全身每一處都疼，疼得令她想蜷縮，蜷縮，蜷縮成小小的一團，重回到母親的懷抱里。
不知過了多久，林婉棠睜開了眼睛，聽見外面傳來薛景和的聲音：「……延請名醫看過了，然而，內人得知岳父一家伏法的消息，傷心過度，加上她身子本就不好……唉……」「唉，侍郎大人不要難過，您是大義滅親，誰提起來不佩服您呢？」
「既食君祿，怎能不忠君之事？
知道岳父家要謀反，我雖心痛，卻不能不報啊！」
「大人高義！
侍郎大人，這是小女柔兒，她一向仰慕侍郎大人的風華和才學，總說想向大人請教詩書上的困惑呢。」
「那有何難？
王姑娘，這邊請。
我方得了一本詩集……」林婉棠腦子清明了一些？
伏法？
什麼伏法？
她們林家是清貴世家，一向謹慎，伏什麼法？
林家怎麼可能謀逆！
門外的人是在探病嗎？
呵呵，名為探病，實際上是在相看。
新任侍郎，三十多歲，英俊風流，即便是續弦，也有許多人趨之若鶩。
林婉棠想喊人進來伺候，喉嚨里只發出低啞的聲音，竟然如八十多歲的老嫗一般。<