兩國主將各自到位,長平之戰的最後階段拉開了序幕。
秦軍開出了山谷，在丹水西岸安營紮寨，做出一副要和趙軍拚命的架勢。
緊接着,王齕率領大股秦軍，朝着丹水北面河谷行去。
丹水北面河谷是一個標準的口袋型，谷口狹小，三面環山。其南面是崇山峻岭,其北面是百裏石長城,其西面是高高的韓王山（這時韓王山還未命名），越過韓王山就是趙軍駐紮的營地。
翻越南面崇山峻岭後，是秦軍已經打下的地盤；北面百裏石長城之後的隘口,是翻越太行山,前往趙國腹地的旱路之一,原本廉頗在此設了關卡；西面韓王山上原本也有趙軍的堡壘。
趙括接替廉頗成為趙軍主將之後，為了和秦軍決戰,將分開防守的趙軍都撤了回來，按照他的理解進行操練。廉頗留下的中下層將領也被他悉數撤換。百裏石長城和韓王山上趙軍的陣地都被廢棄。
趙括熟讀兵書，自然知道為將者練兵是第一步。現在這些將領士卒都還是廉頗的兵,不是他的兵。他要對軍隊指揮自如，就首先要操練這些將士兵卒，讓他們習慣聽從自己的指揮風格。
陣前換將是大忌,陣前大規模更改軍隊人事變動也是大忌，會極大的影響士氣。但趙王和趙括此時非常合拍，都認為自己舉動非常正確。
後世記載，秦軍前後投入戰場六十餘萬,趙軍前後投入戰場四十餘萬。按照古代吹牛傳統，這個數字就算是真的,也加入了保障後勤的民眾的人數。
秦軍長線作戰，實際兵卒人數按照最苛刻的後勤配比，最多也只有三十萬左右；而趙國補給線很短，又依託上黨民眾運輸後勤，兵卒人數大約也是二十多萬接近三十萬。
廉頗依託堅固的堡壘一邊打一邊退，退到丹水東岸避戰不出後秦軍猛攻多次，秦軍已經損失較為慘重。
誰都知道，一個佔據了有利地形的堅固堡壘能以一敵眾。秦軍正是因為傷亡慘重又不得寸進，才必須換掉廉頗。根據後世推測，秦軍接近二十萬的傷亡，至少有一半都死在了強攻廉頗的堡壘中。
趙括粗略估計了雙方現在兵力，推測秦軍精銳士兵人數可能已經比趙軍略少。他剛帶了一批人上戰場，而秦軍的精銳士兵身上肯定都帶著傷，所以戰力上也是己方更強。
上黨郡守主動獻城，趙國才是正義的一方，民心在我；
兩軍人數相當，我有一半士卒剛上戰場，而秦軍已經疲戰久矣，我軍以逸待勞，戰力佔優；
趙國糧草充足，而秦國不僅補給線過長，還已經打了三年戰爭，肯定糧草已經不足，所以後勤優勢也在我軍一方。
趙括推斷，在己方有大優勢的前提下，秦國拖不下去又無法強攻，肯定會想辦法繞開堅固防線，從側面迂迴攻打趙國陣地。
當趙括完成軍隊重新整編之時，探子來報，秦軍主將王齕率領大批秦軍北上。
他剛猜測久攻不下士氣低落的秦軍會孤注一擲，從側面迂迴攻打趙軍營地，秦軍果然如此做了！
趙括的副將卻不太同意主將的推斷。
他指著河谷地圖道：「秦軍進入丹水北方河谷，就如同進入了一個口袋中。雖然他們可以從百裏石堡壘繞行我軍陣地背後，但他們行軍途中遭遇了襲擊，很容易被我軍堵在口袋裏出不來。王齕乃是宿將，怎麽會犯如此錯誤？」
趙括一拍桌面，惱怒道：「他不是犯錯誤，他是瞧不起我！」
趙括激動道：「如果趙軍主將還是廉頗上卿，他斷不敢孤軍深入！他定是以為我第一次領軍，只敢死守，不敢出陣與他對戰！」
確實，如果是尋常第一次上戰場的年輕將領，肯定會對秦軍宿將有畏懼之心，哪怕知道了對方的意圖，也會加固陣地死守，不敢輕易出兵吞下這股秦兵。
即使秦軍繞行北面，要攻下趙軍陣地也不容易。只要固守，縱然無功，也很難出錯。所以一般而言，年輕將領都會選擇少錯的決策。
趙括深呼吸，將心中被輕視的憤怒壓下，道：「帶兵者乃秦軍主將，只要斬殺秦軍主將，秦軍本已經是疲兵，肯定不攻自破！」
趙括的論兵向來很有道理。副將被說服，領命退下，點兵點將準備出發。
秦軍主陣地，白起坐在主帳中，沉默地看着面前的地圖。
地圖上有幾顆小石子，代表着秦軍和趙軍的兵力。
趙軍的小石子全擠在丹水東岸的營地中，看上去就像是一群等待屠宰的豬羊。
秦軍分兵一半前往百裏石長城，但在這之前，百裏石長城上就已經有了少許秦兵偷偷潛入，修複壁壘、搬運糧草。
在趙括收縮兵力，練兵準備一舉進攻秦軍的時候，秦軍已經摸到了趙軍放棄的壁壘，往裏面偷偷囤積糧草了。
這些糧草，足夠王齕大軍吃十日。這十日，秦軍定能完成合圍。
「武安君，趙軍已經出發！根據探子回報，是主將趙括親自領兵！」有下屬進帳篷報告。
「嗯。」白起應了一聲，將代表趙軍的石子掃向丹水北方河谷。
原本就在丹水北方河谷的秦軍石子和代表趙軍的石子混在了一起。
「輕騎兵出發。」白起拿起幾顆代表秦軍的石子，放在了丹水北方河谷和趙軍原本主陣地之間的韓王山上。
五千左右輕騎兵出發，登上韓王山，依託韓王山趙軍原本的陣地，就地壘土砍樹修補壁壘。
趙括率領趙軍主力出擊，但也留了部分人在原本的主陣地守着後勤輜重。白起猜測，趙括可能留了一半的人，以應對突發情況。
五千機動性拉滿的輕騎兵此次戰略目的，是在趙括髮現不對，準備翻越韓王山回到丹水東岸陣地時，堅守阻擋趙括，等待白起繼續往韓王山上增兵。
「將軍，輪到我出發了吧！」與白起同來長平戰場的副將司馬靳興沖衝進來。
司馬靳立刻換了一副嚴肅表情，站直身體等待命令。
「去封住口袋。」白起一邊說，一邊抓起幾顆較大的石子，放在了丹水北方河谷的「袋口」上。
這一支不到三萬人的秦兵，是白起選出的最精銳的老兵。他們拿着最優良的鐵制兵器，集中了秦軍幾乎所有的弓|弩，將會把河谷「袋口」牢牢封住，絕不會讓趙軍從原路返回。
司馬靳連領命都忘記說，興沖沖跑走。
白起眉頭跳了跳，訓斥的話咽了下去。
他已經訓斥司馬靳許多次了，一點用都沒有。
不僅司馬靳。所有跟隨他久了的副將都差不多。
白起在秦國之外聲名狼藉，小兒止啼。但在秦軍內部，跟隨白起久了的老兵都會對著白起傻笑，知道白起不會生氣。
白起的封號是武安君。歷代武安君受封原因各不相同，白起受封的原因史書中記載得很清楚，「言能撫養軍士，戰必克，得百姓安集，故號武安」。
他除了戰無不勝，還能撫兵撫民，對待普通兵卒和秦國的民眾極好。所以他被秦王冤殺之後，秦國民間都偷偷為他建祠。
現在的白起已經開始憂慮自己百戰百勝，如果再被兵卒和民眾喜愛，恐怕會引起許多人忌憚。
但他可以用法令嚴懲兵卒民眾，讓他無故囂張跋扈一些，他連裝都裝不出來。
有一次白起試圖假裝無故生氣，結果一溜的副將對他傻笑，問他要不要喝點酒換換心情。
白起十分無語，轉身丟下那一群傻笑的副將，徑直離開，不想理睬他們。
現在他只能儘可能地讓自己變得越來越孤僻，臉上表情越來越稀少，除了戰場上，不和任何同僚下屬有私交。新兵終於會怕他了，但那一群老下屬仍舊屢教不改。
他繼續低頭看地圖，思索還有什麽需要補充的地方，把這無聊的煩惱拋到一邊。
「此戰唯一的變故在於趙括及時發現王齕是誘餌，翻越韓王山突圍。」
他說出聲的推斷，就是一場戰役中最困難的部分。
「如果五千騎兵在增援到來之前就落敗，趙軍回到壁壘……」
白起沉思了一會兒，手指間夾著一顆石子，輕輕敲打着地圖。
「虛張聲勢，讓趙括以為主陣地已經失手。」
「再放走他求援的兵卒，傳播趙王將派廉頗支援他的假消息。」
「若這些都不能成功，那就不能速勝了。」
「若不能速勝……」白起沉吟道，「就該向君上進言和談了。」
如果得不到足夠的戰果，就該見好便收，以和談的形勢謀奪更大的利益。
白起從不認為自己真的是戰無不勝，而是戰前便已經做好萬全準備，不打損耗了秦國的兵和糧，卻得不到足夠利益的仗。
不過白起雖然做好了最壞的打算，卻不認為會到這一步。
他看不起趙括。
趙括年齡比趙王稍大幾歲，剛過而立之年。
白起十五從軍，在趙括這個年齡，已經從軍十五年，立下不少功績；趙括身為趙國大將趙奢的兒子，卻只有論兵的名聲，從未去過兵營。
以趙括的身份地位，哪怕趙王沒讓趙奢繼續帶兵當主將，趙括想進入兵營當個副將輕而易舉。趙王不喜歡老將，但對年輕將領還是頗為照顧。
趙括有名聲、有地位、有人脈，他為何從未有過任何戰績？當然是因為他要效仿自己的父親趙奢，首次出征，必為主將。
白起得知趙括經歷，立刻與應侯范雎商議，此次長平之戰趙國的主將，非趙括莫屬。
趙奢確實是一戰成名。但趙奢在當主將之前，曾亡命入燕，在燕國當過地方官。
這一段經歷讓趙奢有了堅韌的精神，且在戰國當地方官都會兼任將領，他已經有了軍伍經驗。
之後趙奢回到趙國，被平原君趙勝舉薦掌管趙國稅收，以雙腳走遍整個趙國，不僅熟知地理，也對民生較為了解。
這一段經歷讓趙奢能掌握地利，並對民眾和兵卒都較為寬和，懂得如何聚集民心士氣。
趙括和趙奢不一樣，他的經歷就是在書屋之內、士子之間誇誇而談，從小到大錦衣玉食，沒有吃過任何苦，也沒有機會和地位比他低很多的人的相處。
這樣的人，只要稍稍遭遇一點挫折，小小的嚇唬一下，就會自暴自棄龜縮不出，然後等到快被困死的時候再狗急跳牆似的慌亂突圍，完全亂了分寸。
不過，白起再瞧不起趙括，狩獵時面對弱小的野兔尚需要拉滿弓弦射箭，他也會思考出所有可能，做出儘可能周全的應對。
……
趙括為了追擊秦軍主將王齕，率領趙軍全兵出擊，只留了小部分兵力看護輜重。
秦軍且戰且退，似是敗退，陣型卻沒有絲毫潰亂。
軍中老將立刻發現了不對勁，請求趙括退兵。
趙括猶豫。
他熟讀兵書，看到這種情況，當然知道秦軍可能是故意誘敵深入。只是秦軍主將王齕就在面前，秦軍已經節節敗退，只要自己斬首王齕，就算有埋伏也是己方獲勝。
趙括思來想去，終究無法放棄「秦軍主將王齕」這一塊肥美的誘餌。
他下令：「秦軍主將就在前面，其他秦軍不足為懼！狹路相逢勇者勝！只要擒殺秦軍主將，埋伏自解！」
「狹路相逢勇者勝」是趙奢對趙惠文王問他閼與之戰能不能打的回答。趙奢正是在閼與之戰一戰成名。
趙括用自己父親的話來激勵將領，將士果然信服，不再猶豫不決，跟隨趙括繼續攻打王齕。
秦軍不斷出現傷亡，退後的速度越來越快，最後退到了百裏石長城附近，進入了早就修築好的堡壘中。
王齕摘下頭盔，擦了擦臉上的血，鬆了一口氣。
他清點了一下兵力。此次他帶出做誘餌的秦軍，折損已經過半。但剩餘的秦軍臉上並沒有懼色，甚至有些人還有些喜氣洋洋。
「我們成功退到了堡壘裏，沒給武安君拖後腿，此戰我們已經贏了！」王齕身邊的將領樂嗬嗬道。
王齕感嘆：「是啊。」
跟隨白將軍打仗，心情就是好。只要拚盡全力完成白將軍交給的任務，就只需要等待勝利的時刻。
「唉，將軍，這個是馬鈴薯嗎？」有人在打掃堡壘的時候，從角落裏找出一堆沒吃過但見過的食物，「趙軍還把糧草留到了這？」
王齕仔細瞧了幾眼：「沒錯，是馬鈴薯。聽探子說，馬鈴薯發芽或者發青時有毒，趙括到達長平後，禁止趙兵吃有毒的草根，以免在戰場上出事。所以搬運物資的時候，就把馬鈴薯丟棄了吧。」
兵卒道：「將軍，這馬鈴薯沒發芽也沒發青，我們是不是……」
王齕道：「烤熟之後先給馬吃，馬吃了沒事，就給我嚐嚐。廉頗那老匹夫坐在高牆上吃着烤馬鈴薯罵我，我早就想嚐嚐他吃的是什麽了！」
兵卒立刻道：「將軍，沒吃過的食物還是我們吃吧，如果真的有毒怎麽辦？」
王齕拒絕了下屬的好意。他就想嚐嚐廉頗那老匹夫吃得很開心的馬鈴薯是什麽味道。只要少吃一點，就算有毒也不會有事。王齕行軍途中吃過的有微毒的動植物多了去了。
傷亡過半的誘餌秦軍樂嗬嗬地烤起了趙軍丟棄不要的馬鈴薯。堡壘下趙軍仰望着堅固的石牆，露出了驚慌的神色。
看到如此被修繕的趙軍曾經的堡壘，就算是普通老兵也能從自己行軍的經驗中窺到目前情況的不對勁。
趙括的表情有些茫然。
秦軍主將居然龜縮到了堡壘中，而這堡壘看上去是剛修繕，很明顯秦軍主將的目的地可能就是這裏。
總不能秦軍主將把自己當做誘餌吧？
趙括的智商沒問題，只是經驗不足。這麽詭異的情況，讓他意識終於察覺了真相。
秦軍不可能讓主將當誘餌。主將當誘餌，誰來組織進攻？
王齕真的就在前方，有在戰場上和王齕打過照面的將領認出了他。那麽就是王齕已經不是秦軍的主將了？
王齕不是主將，那秦軍的主將是誰？
是誰？！
趙括的心中浮現出一個可怕的名字，一個光是想一想就讓他手腳發麻，腦門上只冒冷汗的名字。
「將軍！將軍！我們要趕緊離開這裏！」副將焦急道。
趙括回過神：「對、對，要離開這裏，原路返回！」
副將道：「原路肯定有秦軍等著，我們應該從東邊山上翻回營地。我們的輜重都在營地裏！那個人如果來了，要守就只能回營地！」
顯然，不僅趙括，所有有腦子的人都已經猜到，原本的秦軍主將王齕都能當誘餌了，那秦軍的主將就只可能是那個人了。
他們雖然猜到了，卻連「那個人」的名字都不敢說。光是在心中浮現出那個名字，他們就兩股戰戰。
趙括慌張道：「對，從山上翻過去！趕緊走！」
趙括心存僥倖。他們的行軍的速度很快，山又那麽高，秦軍肯定還沒來得及在山上布圍！
趙軍慌慌張張朝着東邊山上跑，在山頂上，遭遇了秦軍的滾木投石攻擊。跑到最前面的趙軍還未看到秦軍的旗幟，就被滾木巨石碾進了泥中。
「秦軍已經在山上了？怎麽這麽快？！」副將驚訝。
趙括看和滾木和巨石不斷落下，心生膽怯。
他看不到山上有多少人，心中也判斷不出山上有多少人。他只看到滾木和巨石鋪天蓋地地從山頂上落下，兵卒沒能有任何抵抗就變成了肉泥，好像這不是兩軍交戰，而是在面對什麽天地間的威力。
從山腳下往上頂上攻打，光是仰望着高高的山頂，就會有這種挫敗感。
趙軍經歷多了，已經習慣這種恐懼，仍舊一波又一波地往山上衝鋒。
趙括卻第一次經歷這種恐怖，第一次看到數不清的人在自己面前沒有任何掙扎，就變成了一團看不出人形的血肉。他心中不由浮現出濃烈的絕望。
不能再往山上打了！打不過！
他的恐懼這樣告訴他，於是他鳴金收兵，讓趙軍停止往山上衝鋒。
「回去！從河谷入口原路返回！」趙括嘶吼，「河谷地勢平緩，我們人多勢眾，一定能衝散他們的包圍！」
副將們不同意趙括的判斷。
山上的秦軍即使和他們同時出發，一個平路一個山路，趕路時間也一定會比自己長許多。
他們猜測，對方肯定用了騎兵這種高機動性部隊，而且人數不會太多，在山上整備的時間也不會太長。趙軍哪怕用人命，十換一的去堆，也能把對方陣地堆下來。
但趙括聽不進去副將的意見。
他令趙軍全軍出擊落入秦軍圈套，已經證明是錯誤決策。比起面對秦軍和死亡的恐懼，自己剛上戰場就犯下了極大錯誤這件事，讓他更加難以接受。
現在副將們紛紛反對他的決策，讓他頗有些惱羞成怒。
於是趙括一意孤行，命令趙軍後軍變成前鋒，從原路突圍。
因趙括剛到前線陣地時就換下了資歷較老、不會聽他話的中下層將領。現在的中下層將領要麽是他的家丁家臣，要麽是資歷尚淺無法與他命令違抗之人。因此即使軍中有經驗的將領不同意趙括的判斷，趙軍仍舊從山上撤回，原路返回，從山谷口突圍。
司馬靳已經設置好了弩陣，好整以暇，等待趙軍前來。
當看到趙軍的身影之後，司馬靳臉上浮現出惡趣味的笑容。
「把我們武安君的旗幟打出來。」司馬靳大聲笑道，「旗幟樹高些，讓趙人看清楚了！」
秦兵都隨着將軍一同笑了起來。
他們將王齕的旗幟降下，換上了武安君白起的旗幟，還高舉著揮了揮。
趙軍兵鋒來到谷口，還未到秦兵弩|箭的射程內，就先遠遠看到了武安君的旗幟。