前。
「打開它。」
掃了一眼，那是某個小型安保公司的微型保險箱，徐煬把接線拔出來，連入保險箱體，防火牆在他數字心智的特製破解算法面前形如虛設，裏面還有3個內置病毒，徐煬半秒不到就把它們清理乾淨，免去自燃風險。
保險箱自我解體，裏面是空的。
黑人的神情從一開始的輕鬆變得凝重起來，他再拿出一個長方形匣子。
「現在我要看看你對這公司的高級產品的破解能力……」
「夠了。」
「嗯？」
「毫不誇張地說，我是你能遇到的最優秀的神經駭客。」徐煬不屑於測試，「給我問題，我解決，把一億給我，我們兩清。」
「噢。」黑人把東西收起來。
「還包括預付訂金，我要一千萬不過分吧。」
「一千萬？」黑人笑了笑，「你先看看委託詳情吧。」
智能服務機械人的噴氣推進聲由遠及近，打斷對話。它端來食物。
一碗熱氣騰騰、香味四溢的豚骨拉麵被放到徐煬面前，叉燒、煎蛋、豌豆和海苔條躺在豬骨高湯和拉麵頂上。
徐煬沒有動筷子。在這麼一瞬間，他懷念公司的營養膏，沒有如此多複雜香氣。
「我叫馬特奧。」黑人說，「我無線傳一點信息給你，把接口打開。」
徐煬內觀自己的內置信息平台，得到和馬特奧對接的訊息，他一通過，對方就傳輸過來八個文檔，大部分是新聞報刊，其他是一家挖掘公司的資料。
他一邊吃拉麵，一邊快速瀏覽文檔內容。
「會津城外大型挖掘工作停滯。」徐煬低語，「居民受傷、失蹤。夜晚出現奇異光芒。青銅泰坦挖掘公司……」
「這家公司是近東天賜旗下的企業。」
「近東天賜……能源巨頭公司。」
「他們太有錢，以至於到處挖掘，哪怕是這裡，京都無限的地盤，也被它們伸手干預。」
「這裡又沒有香料和石油。」
「當然沒有，不過他們也不是為那種東西來的。」
「那他們是為什麼……」
馬特奧把炸雞連骨頭咬碎，吞下肚，喝了一大杯熱茶，往後一仰，解脫般地說了兩個字：「魔女。」
「什麼？」
「挖着挖着，他們挖到了一個遠古魔女。」馬特奧說，「深埋在會津地下城深處的，古代魔女活體。」
徐煬又回去瀏覽了一遍那些報告，以及有關挖掘公司的信息。
其中提到，挖掘工作一開始極其順利，雖然沒找到化石能源，但挖到許多古代珍品隨葬物，似乎和古代的魔女評議會有關。
緊接着，挖掘工作便突兀中斷了。
這是兩個星期前的事情。
「他們沒挖下去……」
「勢力範圍問題，京都無限不希望近東天賜的人從他們的地盤上挖走價值無限的古代種，對峙太厲害，誰也不讓誰。古代魔女……那個時代的魔女可不是現代這些母狗、奴隸和殺戮兵器能比得上的，她們在古代被當做神來崇拜。」
「那就是我們的目標。」徐煬心頭泛起一陣激動。
魔女是這個時代的戰略資源，比核武器更加具有威懾力。
她們中最強大的，不僅能直接抵抗或吸收核武器的威力，甚至能「改變」發射核武這件事情本身，也就是說，具有操作因果律的能量。
極稀有的古代活體魔女，其價值絕對超過一家大公司本身。
「就靠我們？」徐煬反應過來。
「京都無限向公司聯盟提交了申請，在你吃麵條的時候，公司聯盟已經在審議她的歸屬了。這期間有一個小小的窗口，還剩大概12個小時。」
「我的意思是，就靠『我們”？」
「別擔心，」馬特奧嘿嘿一笑，「我的背後也是『公司”啊，我需要的是效率和能力，誰能想到近在咫尺的會津城就能找到一個持有數字心智的高手，省了買戰鬥機械人的錢。」
原來如此，是第三方大公司或者巨型企業看上了魔女的資源。徐煬默默分析。置身於此事無疑極度危險，但錯過眼前機會更加揪心。
「錢的問題解決，我就能到位。」徐煬說。
「現在就給你一筆。」馬特奧把一張無記名現金卡從桌上推過去。
徐煬把現金卡拿起，打開數字顯示，右上角顯示10，000，000，足數1千萬資金。
1千萬到手！
不能太激動，倘若所料不虛，後面還有9千萬等着。
「我怎麼確保你們不會滅口？」徐煬說。
「怎麼可能。」馬特奧說，「我們需要你，破解挖掘場的外部設施要你動手，解決內部的隱秘陷阱少不了你，完事脫身的時候，也得要你來清理痕迹、駭入幾台無人機。與其說我們要殺了你，我們還得擔心你什麼時候向京都無限告發我們呢。」
「那你們就能相信我了是吧。」
「哎。」黑人搖頭，「肯定信。」
「怎麼？」
「你缺錢，兄弟。」
說到我心眼裡去了，拼了。
而且我一臉不熟悉行業的樣子，他估計猜得出我剛從某家大公司逃走，不會回頭跟他們合作。我現在也確實不能拋頭露面，一旦被發現，肯定落得腦子被挖的下場。
任何時候公司需要的都是一個人的勞動，而不是一個人的個人追求、價值和理想，這些公司里沒法實現的東西，我要在公司以外的地方找到。
「走吧。」徐煬說，「什麼時候行動。」
「別忘了我們只有12小時的時間，要我說，就現在。」
「很好。」徐煬起身。
過去的生活方式已經很遙遠了。