花園抱廈。

　　七八個少女坐在一處，簇擁着陳瑞香說說笑笑。

　　蕭杜鵑殷勤地替陳瑞香剝堅果：「瑞香姐姐，聽說上次書院考試，你哥哥考了第一名，可真厲害呀！說起來，陳公子也到相親的年紀了吧？」

　　陳瑞香瞥她一眼，漫不經心道：「我娘說了，等我哥先有了功名，再給他說親不遲。回陵州城守孝的吏部侍郎沈春秋你們知道吧？過幾天清明，他會去雲深寺上香，我娘打算安排我哥在雲深寺偶遇沈侍郎，藉機拜入他的門下。有沈侍郎當老師，還愁功名和前程嗎？」

　　她頓了頓，瞥向蕭杜鵑，意有所指：「所以，小門小戶的女子可是進不了我家門的。」

　　蕭杜鵑噎了噎，氣惱地暗暗揪緊手帕。

　　不就是個縣令的女兒，有什麼可張狂的！

　　她哥哥成了昌平侯府的貴婿，又有官職在身，她如今也是個優雅的官家淑女，她有炫耀過嗎？

　　她不敢在明面上得罪陳瑞香，只得賠着笑臉轉移話題：「快中午了，咱們也該吃飯了。瑞香姐姐，我嫂子廚藝可好了，她聽說你今天要來，要給你做一大桌好吃的呢！」

　　很快，魏紫領着兩個婆子，提着攢盒過來擺飯擺菜。

　　蕭杜鵑伸着脖子，見她端出來的每一盤菜都灑滿了紅艷艷的辣椒，又見陳瑞香的臉色漸漸難看，忍不住竊喜。

　　陳瑞香像是驕傲的孔雀，最喜歡對人頤指氣使，旁人稍微不順她的心意，她就仗着身份肆意打罵，今天魏紫犯到她手裡，肯定沒有好果子吃！

　　菜擺上了桌，魏紫款款行了一禮：「多謝各位姐妹照顧我們家杜鵑，小女子招待不周，還請見諒。」

　　陳瑞香已經惱了。

　　她瞪着滿桌的辣椒，重重把茶盞擲在桌上：「蕭杜鵑，你嫂子什麼意思？！你沒告訴她我不能吃辣嗎？！她是不是故意的？！」

　　蕭杜鵑故作驚慌地站起身：「嫂子，早上我不是告訴過你，瑞香姐姐從不吃辣嗎？你怎麼……你怎麼放這麼多辣椒？」

　　她又轉向陳瑞香，滿臉歉意道：「瑞香姐姐，我嫂子大約是沒聽清楚，她不是故意要下你的面子。誒，真奇怪，我當時明明說了好幾遍，嫂子，你是不是這幾天太勞累了，所以沒聽進心裏去？」

　　陳瑞香冷笑：「既然說了好幾遍，聾子也該聽清楚了。我看，你這嫂子就是對我不滿意。我乃知縣之女，你對我不滿意，就是對我父親不滿意。對我父親不滿意，就是對朝廷不滿意。你侮辱朝廷命官，來人，給我掌她的嘴！」

　　蕭杜鵑喜不自勝。

　　掌嘴算什麼，打爛魏紫那張臉，那才痛快呢！

　　她正迫不及待地等着看好戲，魏紫微微一笑。

　　她盈盈上前，拿起筷箸，夾起一塊辣椒放進嘴裏。

　　吃罷，她柔聲道：「陳姑娘瞧，這辣椒看起來紅艷艷的，但是吃起來一點兒也不辣，乃是長安城傳到咱們陵州的新品種，叫做甜椒。不僅拿來配菜好看，吃起來也有美容養顏的功效。」

　　她說完，又連吃了幾塊，小臉白潤呼吸平穩，並沒有辣到的跡象。

　　其他女孩子滿臉好奇，跟着嘗了嘗，紛紛笑道：「果然不辣！吃起來酸酸甜甜像是水果，瑞香姐姐，你也嘗嘗！」

　　陳瑞香猶豫片刻，小心翼翼地嘗了一口，不禁狐疑：「真是怪了，天底下還有不辣的辣椒……」

　　她覺得味道不錯，對魏紫道：「剛剛竟是我錯怪你了。」

　　魏紫仍舊笑盈盈的。

　　這些女孩子非富即貴，像蕭杜鵑這種十指不沾陽春水的，甚至