永延十九年，立春。
大周最璀璨的明珠——清寧郡主，歿於詔獄。
一個月後。
江南行省，平江府長洲縣郊外，白雲觀。
「小姐，大喜啊！您未婚夫被抓回來了！」冬畫快步推門進來稟報，聲音里都是滿滿的歡喜。
南信侯世子顧子盛。
是沈槿卿自幼定親的未婚夫。
但他為了拒絕婚事，半年前帶着一個花魁私奔出逃，鬧得沸沸揚揚，也讓沈槿卿受盡嘲笑。
南信侯府追查至今，終於把他逮回來了。
「侯府主母帶着世子來了平江府，向沈家下了拜帖，商議您與世子的婚期。沈家這些年對您不聞不問，一見侯夫人，立即派了馬車來接小姐。小姐，您終於可以回家了！」
一旁侍立的冬棋憂慮道：「可是，世子能鬧出私奔這樣的荒唐事，不是個能託付終身的，只怕小姐嫁過去以後要受苦。」
「我們家老爺可是對南信侯有救命之恩！你看侯府主母千里迢迢親自來江南接我們小姐，哪能虧待我們小姐啊。」冬畫信心滿滿。
冬棋嘆氣點頭，「也是。這世子雖不懂事，但他家長輩卻是明白事理的。有侯府給小姐撐腰，總好過小姐在這吃苦受罪。」
兩人說著，不約而同看向了臨窗的青衣少女。
她坐在簡陋的竹桌前，纖細的手指排列着零零散散的竹葉，清冷的聲音里聽不出情緒：
「顧家是來退親的。」
兩個婢女都震驚瞪大眼睛，「小姐，何出此言？」
沈槿卿的視線落在竹葉上，像是在看一件心心念念又遙不可及的東西。
這看似雜亂無章的竹葉，旁人並不能看懂，隱隱約約，是北疆三十六城的