林蘇撩帷進內室，沒期想是這樣的場面，本是雅緻清新陳設，滿眼的黃白耀目塗抹了富貴之氣，也不由得楞在了當地。
祁江不避她，反招呼她上前：;是當鋪里的分銀和收回的珍寶首飾，甜妹妹來看看，有喜歡的么。
;她瞄了兩眼，搖搖頭：;哥哥要帶去金陵買貨么？
;他嗯了一聲，低頭在匣子里翻撿珠寶首飾，忽而將匣子掩上，笑道：;也罷，這些都是當鋪里收回來的舊物，不配妹妹用。
;又去凈手：;去販些貨，還有父親之前的一點關係，要重新打點。
;林蘇知道他每年都要往金陵去一趟，最久也就十天半月即回，點了點頭：;哥哥出門當心。
;他問她：;妹妹來虛白室喝茶？
;秋陽熏暖，虛室生白，兩扇窗都大開着，秋竹斑駁，海棠葉稀，有桂香隱隱飄來，兄妹兩人相對煮茗，仍是她慣用的蓮瓣盞，喝的是老君眉，味輕且甘甜。
他有意收斂，她有意討好，小心翼翼，乖乖巧巧，相處反倒分外融洽，游廊下寶月和青柳正敲着竹竿趕樹上啄無花果的雀鳥，嬌聲連連，紫蘇隔着窗子遞進來一碟新摘的果子，無花果綿軟清甜，正配這一壺老君眉。
臨去金陵之前，祁江特意叮囑林蘇：;正是桂香菊黃之時，各家的宴請往來不少，你出門容易沾風生病，就多留在家裡。
;林蘇點點頭，果不其然，後幾日，施府收到趙安人家的帖子，正是宴請各家女眷一道賞菊品茗。
桂姨娘和田氏看重這帖子，少不得精心準備，林蘇知道張夫人也要帶着兩個兒媳同去，掐着時日一想，張圓這幾日都在書院，自己去不去都可，借口身體不適留在了家裡，苗兒知趙安人沒有給況家下帖，也不願同去，最重要的是雲綺和芳兒，須得好好裝扮，正需要地方開開眼界。
難得家裡人都出門，連施老夫人都不在，後院只剩林蘇和喜哥兒兩人，林蘇索性帶着喜哥兒，往後罩房去找苗兒說話。
後罩房和施家園子隔着一道月洞門，尋常都落着鎖，只有田氏和姐弟三人往園子里來才開着，平常進出也不走施家，另有一道小側門通往外頭的街巷，算是單獨隔出的小門小戶。
林蘇極少來去後罩房，只有個嬤嬤正清掃地面，眼瞎耳聾的說不清楚話，只得自己喊了聲：;苗兒姐姐？
;門吱呀一聲開了，先腆出來一塊寶藍色的肚子，而後是藍表叔白裡透紅的一張臉，宿醉後的神態，衣冠不整，身上一股不知哪裡沾染的香氣：;原來是二侄女和喜哥兒。
;林蘇小時候見識過太多這個模樣的人，淡笑道：;表叔大好，我來找苗兒姐姐。
;;她帶着果兒去街上買糖去了，片刻就回。
;藍可俊向姐弟招手，;來屋內喝茶等着。
;林蘇聽聞此言，旋即拉着喜哥兒，笑盈盈的要往園子里去：;不了，表叔先忙，我帶着弟弟去園子里玩去。
;她腳步走的急，幾步便消失在月洞門後，藍可俊看着那飄過的一縷裙角，哼笑一聲：;勾欄院里生養的行貨，倒裝的跟家養的小姐似的。
;林蘇帶着喜哥兒回了園子，姐弟兩人就坐在涼亭里鬥草玩，喜哥兒六歲多了，明年就該去私塾念書，林蘇想他讀書的衣裳鞋襪書囊都該打點，還有跟着的小廝兒也要尋一個，再想若是明年出嫁，未必能顧及至他，最後幽幽嘆口氣，不知王妙娘拋家棄子，是否能得個好結果。
;姐姐緣何嘆氣？
;喜哥兒問。
林蘇捏捏他的羊角髮髻，嘆道：;近來還想姨娘嗎？
;喜哥兒抿抿唇：;姨娘是找不回來了嗎？
為什麼祖母不肯再去找一找？
興許再找找，就能找到了呢。
;林蘇摟着他：;可能有一天，她就自己走回來呢。
;施家的花園這日只有姐弟兩人消磨時日，趙安人家卻是熱鬧沸然，園子里架起了花架，擺了數十盆名貴菊花，綠衣紅裳，墨羽白裘，國色天香，很是喜人。
趙安人對施老夫人很是一番感謝：;有不少盆，都是貴府送來的，我這也是借花獻佛，請大家喝杯酒，圖個樂子。
;施老夫人知道祁江有意結交趙家，倒是未提過送菊花的事兒，忙笑道：;我們這等俗人，哪裡能賞花，這花兒正配安人這個園子，添雅加妝。
;一眾婦人玩笑取樂，又見張夫人遲遲才來，只攜着大兒媳張蘭，趙安人詫異道：;如何不見我那侄女？
;張夫人臉色也不太好，勉強笑笑：;她這幾日身子沉，不愛動彈，在家歇着呢。
;原來自中秋節那日吵鬧後，杜若驅趕了臘梅，和張優大吵一架，夫妻兩人早已分屋而睡，杜若每日里只在屋裡悶躺着，一日三餐差遣杜鵑去廚房取，也不耐煩再扮個好兒媳，停了晨昏定省，因今日趙安人宴請，又是杜若的舅家，少不得要她出來應酬，杜若只是不肯，張夫人勸了半日，也是一肚子氣，看着時辰不早，只得自己帶着大兒媳張蘭出門。
張家園子已修葺的七七八八，砍了一爿綠樹，又挪走了半爿山石，挨着原先牆根建起了幾間卷棚，翻整了幾間舊屋，花園裡山景水勢造的跌宕起伏，圍幕一撤，在涼亭一望，只覺視野開闊，一掃以往的繁蕪和雜亂之景。
張夫人對此甚是滿意，對況苑大大誇讚了一番，先結了工錢，只是還剩着一些邊角修飾，況苑還帶着人在張家做工。
杜若躺了大半日，正起來鬆散鬆散筋骨，聽見窗外有人喧鬧，原來是造園子的傭工們正在斫窗前的含香樹，隔着窗子喊住傭工：;你們好好的砍樹做什麼？
;她這幾日頭暈心煩，早忘了早前說的主意，傭工們一愣，拜了拜：;不是夫人指派，說要清園子里的雜樹么？
;;不必了，你們快走吧。
;傭工們只得收拾工具出去，況苑正在園子里督工，聽得杜若這個說辭，自己往杜若的院子里來，只見半遮半掩的樹枝後，身姿妙曼的女子鬆鬆的挽着個髻，穿着一身白衣，正臨窗摘着窗前的枯黃葉片。
他站在她窗下，仰頭望她：;這片花木擋着屋子，篩不進日光，二嫂嫂不修整了么？
;她許久悶在屋內未見他，再見那雙瑩潤生動的眼，鎮定又穩重，好似什麼事情都不過爾爾的模樣，只覺心內的煩躁之意也消退了幾分，想了想，只道：;那把多餘的樹杪修一修就可，別動它們，這樹梢里，還落着好幾個鳥兒的窠。
;況苑點點頭：;也罷。
;親自拎了一把斧來，度量光影，將密集的木杪砍去，落了滿地的樹梢枝幹，最後拍拍身上的灰：;二嫂嫂賞我一杯茶喝。
;屋內陳設都被杜若摔的七七八八，還未添置起來，只有自己喝茶的一隻舊杯子，她想了想，斟滿茶水，繞出屋子，走到被含香樹掩映的游廊，隔着美人靠將杯子遞給他。
況苑欣欣然接過茶杯，捏着杯子，一飲而盡。
她接了他遞過來的空杯，轉身就要走，卻有一隻結實有力的手，探過美人靠的縫隙，捉住她一點輕飄飄的裙擺，攥在手中。
她被拖住走不開，身體趔趄，跌坐在廊凳上，低頭去看，見他的眼黝黑瑩潤的眼，針芒外放，肆無忌憚的盯着她。
杜若的心微微顫顫。
;放手。
;她低喝着去扯他手中的裙擺，;你瘋了不成。
;;二嫂嫂近日心裏不痛快么？
;他看着她，只不肯放手，;臉色瞧着也不甚好的模樣。
;;和你有何關係。
;她伸手去拔自己的裙，紋絲不動，看着他的眼只覺惴惴不安，又覺此情此景恐懼又可怕，逼不得已伸出一隻腳去踹他。
呀！
腳上還穿着一雙水紅的軟底睡鞋，被他眼疾手快的捉住，棄了裙角，只攥在那隻睡鞋在手裡，寬闊若蒲葉的五指用力揉搓，搓的她心田發燙，臉頰生霞。
;況苑，你再不鬆手，我可喊人了。
;她目光瑩瑩，怒倒不像怒，像哀求。
況苑聳肩笑笑，鬆了手，轉身離去。
杜若掂着一隻腳，只覺被他攥的發麻發酸，怔怔的走不得路，扶壁站了半晌，才慢悠悠的回了卧房。
某一日家裡突然清凈下來，杜若出房門一看，花園嶄新，粉牆黑瓦，彩漆新繪，原來那人已將活計都幹完，不聲不響離了張家。
九月初十，祁江帶着十幾輛大車回了江都，此次他在金陵盤桓近二十日，帶回不少時興貨物，也帶回了家裡兩個妹妹的一些嫁妝和兩張拔步床。
圓哥兒不知從何處得知這個消息，讓巧兒偷偷給她捎了個小條，他不好過問她的嫁妝，只是覺得欣喜，歲末將至，她的嫁妝都已妥當，只等着明年初他的院試，若是能中，她就是秀才娘子，往後還是舉人娘子，至少要進士娘子，才配她這張拔步床的心意。
林蘇看着信微笑，回他，專心念書。
她的嫁妝暫時收在王姨娘原先的屋子裡，林蘇也去看過，滿滿佔了一屋，該有的都有了，剩餘些衣裳被