黎湛領許朝暮進太極殿時，眾位皇子、將領、大臣們都已經到齊了。皇上端坐在龍椅上，看見黎湛，捋着灰白的鬍鬚哈哈一笑：「七弟，你可回來了！」黎湛一撩戰袍下擺，單膝跪地，雙手托着一疊羊皮卷：「臣弟給皇兄請安，皇兄萬歲萬萬歲！臣弟此征北燕，幸不辱命，歷時九月，將北燕來犯者逐出邊境五百餘里，奪下五座城池。這是北燕五城地圖，請皇兄過目。」大內總管孟德海上前接過羊皮卷呈給皇上，皇上看了一遍，滿意地點頭。「七弟保護北疆子民不受外敵侵犯，為我東黎立下汗馬功勞，理當重賞。」皇上捻須微笑，微微蹙眉，「只是賞些什麼好呢？七弟已然位極人臣，無可加封，金銀珠寶這些又太過俗氣。這樣吧，七弟，你可有什麼想要的，或是有什麼心愿，朕一定為你做主。」許朝暮靈光一閃，立馬磕了個頭，搶着說道：「皇上，朝暮倒是有個主意。」「哦？」皇上饒有興趣，「你這孩子素來機靈，說說看，你有什麼好主意。」「七皇叔已經二十有五，尋常人家的男子到了這個年紀，孩子都該進學了。三哥還比七皇叔小一歲呢，已經有三個兒子五個女兒了，可七皇叔還是光棍一條呢。皇上既然要賞，何不為七皇叔賜婚呢？」許朝暮相信，皇上一定會答應的。黎湛這小子一把年紀了，也沒個媳婦侍妾啥的，精力旺盛沒處發泄，只能拿她動刀。要是她攛掇着皇上給他弄一屋子的王妃側妃夫人姨娘啥的，他光是應付那群女人就腿軟骨頭酥了，哪兒還有多餘的力氣來管她？「朝暮！」黎湛沉聲低喝，「小孩子家，不許亂說話！」許朝暮立馬掉頭尋求皇上的支援：「皇上，您覺得朝暮說得對么？」皇上哈哈大笑，點頭道：「朝暮說得對！是朕疏忽了，竟將七弟的終身大事耽擱了。」黎湛的臉色頓時沉了，皺眉道：「好男兒當馬革裹屍還，臣弟此生惟願馳騁疆場，守護一方黎民，望皇兄明鑒。」「守護一方黎民，那是我這個護國公主該乾的事兒，七皇叔，您別搶我的活兒成么？」許朝暮嬌聲笑着插科打諢，「再說了，成親跟馳騁邊疆又沒衝突，七皇叔早日娶妻生子，也可了了皇上與太后老祖宗的一樁心事。況且皇叔一旦出征，獨留朝暮一人在王府，連個說話的人都沒有，皇叔若是娶了妻，朝暮也好有皇嬸做個伴不是？」皇上越聽越滿意，連連點頭：「朝暮說得有理，七弟，這滿京都的貴女，可有你中意的么？」許朝暮又把話頭截了過來：「前兒個夜裡，朝暮夢見一樁奇事，戰王府後院那株桃樹開滿了花，掛了一樹粉白粉白的大桃子，可甜了！朝暮請高人解夢，說是不日王府將有喜事盈門，如今想來，應當正是皇叔的大婚之喜。」「桃之夭夭，宜室宜