榻上案幾一晃，薛朝暮的手肘陡然沒了支撐，腰側磕在案幾一角。
而案几上的茶盞沒放穩，一下子摔在地上四分五裂，殘茶剩葉濺了陸懷遠半邊衣袍。
另有一張寫了字的紙飄搖落到陸懷遠腳邊，陸懷遠彎腰將紙拾起，雙手遞迴案幾之上。
他沒急着查看自己弄污的衣服，而是望向榻上忍痛的姑娘，他不敢上前冒犯，只能立在原地，試探地喚她一聲：「嫂嫂沒事吧？」
房間里動靜一出，窗外就有一人從屋檐翻落地面，腳步靜悄穩健，但黑影還沒靠近這間屋子，就被擋在院中。
那人似乎有些無奈：「姑奶奶，你不至於這麼記仇吧？」
華陽冷笑聲依舊，卻不應答他，兩個人僵持在院子里，隱隱有劍拔弩張之勢。
陸懷遠望向窗外，剛要說點什麼，就被薛朝暮一聲嗤笑阻斷。
她推開案幾，撐塌起身，望向陸懷遠的目光彷彿淬毒的刀：「陸大人不是在和我說笑吧？」
陸懷遠收回目光，垂手而立：「沒有，正如嫂嫂所想，我確實在查薛侯爺的賣官受賄案。」
薛朝暮目不斜視，唇角堆出譏笑：「哦？
這案子不是陸大人一手查辦敲定，宣旨落罪的嗎？
如今還要在查些什麼，是陸大人覺得薛家罪名還不止如此，要追查為自己爭一片天地？」
她不覺間換了稱呼，句句「陸大人」咬得極重。
陸懷遠手中摺扇緊了緊，面上波瀾不起，他月白色的衣角染上大片褐色茶漬，幾片茶葉沾在雲紋邊，倒像雲中青翠的松葉。
薛朝暮上前一步注視他，撐着臉上冰冷的笑容：「怎麼不說話了？」
陸懷遠後退一步，刻意拉開兩人之間的距離：「嫂嫂說過三個問題，懷遠已經答完了。」
「我沒說你回答完我就要幫你。」
薛朝暮腿上傷經她這麼一掙，又開始鑽心刻骨地痛，她緊了緊眉心，甩袖坐回榻邊。
「雖說我嫁給你哥哥，但是鋪子是我的私產，若是我不點頭，你就是告到你哥哥那裡也奈何不了我。
陸大人不肯以實相告，我沒有幫你的理由。」
「這是自然。」
陸懷遠彎腰輕輕摘去衣角上的茶葉，握在手心，「本就是有事相求，懷遠不曾想過脅迫。」
一陣拳擊肉搏之聲從窗外傳進來，華陽和來人動起手來，呼嘯着數十招過後，不知是誰落了下風。
陸懷遠正面對着窗，將窗外景況盡收眼底，他擺擺手：「區明，退下吧。」
區明悶哼幾聲，掙扎不動，咬牙朝屋內喊道：「公子，那要先讓這潑婦放開我！
你鬆手行不行，不就是昨天不讓你在我們院子房頂上喝酒嗎？
你至於計較到現在嗎？」
薛朝暮原本不打算管院里兩個人鬧騰，聞言倒回頭去瞧。
華陽正反擰着區明的手臂，把他臉按在一根石柱上，聽他亂喊亂叫，似乎不耐煩，手上又使了力，區明立刻臉上表情猙獰起來。
「嫂嫂。」
陸懷遠詢問，「可否讓華陽姑娘放他回去？」
薛朝暮悠悠蕩回目光，她壓下怒意，紛亂的心緒在她心頭迅速匯攏。
她撐起半邊下頜，笑意若有似無：「我看他們一時半會兒也出不了什麼事，不如陸大人還是先同我說說要我辦什麼事？」
陸懷遠又看了一眼齜牙咧嘴的區明，倒真的掀袍在圈椅上坐穩，不管窗外境況：「前些日子，京城王記胭脂鋪的掌柜由於賄賂官員未成，被逐出京城，他名下的鋪子盡數轉讓易主，如今是一位姓陳的掌柜接手。
我想讓嫂嫂替我查一查，這陳掌柜的底細、性情，若是可以，最好能引着陳掌柜出來見一面。」
薛朝暮垂眸掃過桌上平整的白紙，上面是她昨夜無眠，梳理薛家冤案，想出的入手之點。
原來，此案的最初，是陸懷遠查