宋簪纓豁然起身。
吟霜有些奇怪，撓頭問：「娘娘，您不高興嗎？
宋簪纓沉默着，臉上的血色一點點褪下去，最終蒼白如紙。
她想起昨日自己拒絕後位時，秦懷洲的神情，只覺得自己可笑至極。
他說著想讓她當妻子，實際上，她只是一顆棋子。
無論怎樣，棋子都拿在執棋人手中。
宋簪纓眼裡閃過一絲悲哀，隨即焦慮如同巨石壓在她心上，沉到了極致。
她該怎麼做，才能避免重蹈覆轍，保住自己和宋家？
此刻，偌大的鳳鸞宮，像極了囚籠，她是籠中鳥，半步不能離。
宋簪纓等了又等，終於等到了天黑。
她進了小廚房，做了幾道秦懷洲愛吃的菜。
她唯一能做的，就是讓秦懷洲打消立她為後的念頭。
熱騰騰的菜色香味俱全，可直到表層的油漬凝固，秦懷洲依舊沒來。
宋簪纓派去打聽的小太監回來，跪在門外顫聲道：「娘娘，陛下……今夜歇在了沈答應那。
吟霜神色擔憂，還是開口：「娘娘，您莫不是忘了，今日是初七。
宋簪纓看着空蕩蕩的門口，心彷彿也空了。
她想起前世，每月的這一天，秦懷洲都會去沈芯竹那裡，從未間斷。
當時她以為是秦懷洲為了自己堵住悠悠眾口。
但如今看來，大概這是沈芯竹與他之間有過什麼約定。
宋簪纓瞧着滿桌涼透的菜，心口彷彿被堵上了一團浸水的棉花，悶的發慌。
半晌，她才道：「把這些撤下去吧。
第二天，宋簪纓早早帶着吟霜等在沈芯竹的翠玉軒。
等了片刻，她卻覺得有哪裡不對勁。
遙遙一望，她才驚覺這裡雖然地處偏僻，但卻和太極殿遙遙相對。
宋簪纓心裏猛然一刺。
原是如此，鳳鸞宮再華麗，也比不得這裡，開門見太極，情人兩相應。
這時，牆內傳來腳步聲，秦懷洲從里走出來。
正正撞上宋簪纓情緒翻湧的眼。
宋簪纓看着秦懷洲，他臉上神情，是自己從未見過的愉悅滿足。
她心尖如同被什麼狠狠掐住，痛意瞬間蔓延。
在秦懷洲驟沉的目光中，宋簪纓上前請安：「見過陛下。
她字字堅定：「陛下，臣妾絕無染指後位之意，還望陛下莫將臣妾父親的話放在心上。
秦懷洲瞬間收斂神色，看着跪在他面前的宋簪纓，冷眸微眯。
嘴上說著後宮不得干政，可他的後宮中，誰的消息有宋簪纓的快。
不過片刻，秦懷洲便上前扶起宋簪纓：「初初，這點小事，也值得你這般作態？
宋簪纓心裏一顫，卻聽秦懷洲聲音淡淡，語氣卻不容抗拒。
「朕心意已決，這後位，非你莫屬，今日之事朕就當沒發生過。
說罷，秦懷洲不容置喙地道：「回鳳鸞宮歇着，朕要去上朝了。
宋簪纓看着他的背影，心臟重重往下一墜。
她回到鳳鸞宮，讓吟霜注意着宮外動向。
果不其然，不過短短兩日，流言便漫天飛舞。
「宋家嫡女無才無德，怎配為後？
「陛下就是對宋家太過寬厚，才放縱了他們的狼子野心！
宋簪纓看着戰戰兢兢說著的吟霜，心瞬間跌入谷底。
這一刻，她總算懂得，何謂雷霆雨露俱是君恩。
她如蒲草，如何對抗天下之主的雷霆？
宋簪纓失魂落魄地回了鳳鸞宮，只覺仿若由根無形的繩勒在她脖頸上，隨時間一點點收緊。
宋簪纓冥思苦想，給宋父捎去信。
……
「爹爹見字如晤……如今多事之秋，望父親勸誡族人謹言慎行，女兒在宮中一切安好，立後之事勿要再提。
秦懷洲念完，看向立於身側的大太監余逢，如閑聊般問：「你說，她這封信有何深意？
余逢低下頭賠笑：「貴妃娘娘品性高潔，奴才庸碌，不敢妄加揣測。
秦懷洲唇角譏諷一勾：「品性高潔？她也配？
殿內頓時死寂一片。
宋簪纓將那封信送出去之後，心裏總算是安定了不少。
她爹爹見