過程很匆忙，頭髮都沒來得及整理。

　　「你一直等在外面作何？」少女坐下之際問道。

　　「我等郎君，不能讓郎君等我……」他暫稱少女為郎君，是來客棧的路上商定的。

　　少女拿起雙箸：「先用飯吧。」

　　「我……我也一同吃這些嗎？」

　　少女抬眼：「不然再給你另點一桌？」

　　「不，不是！」男孩連忙搖頭：「我……我從未與人同坐用飯。」

　　「你救了我，將我帶出周家村……給我包子吃，給我新衣穿！」男孩指向隔壁客房，表情感激到極致，便莫名心虛起來：「還讓我睡那般軟的床榻……我，我要做些什麼？不然，不然……」

　　他絞盡腦汁想着自己能做什麼，但根本想不出「對等」的回報足以令自己心安理得地接受這一切。

　　便一直「不然，不然」個不停。

　　「不然我打斷你一條腿？」少女面無表情地問：「如此總能安心了？」

　　男孩瞪大了眼睛，張了張嘴，結結巴巴地道：「……如果，如果郎君當真需要……」

　　少女：「……」

　　她倒也不是那麼需要。

　　而最終男孩也未能接受與她同桌用飯，拿了只碗，扒了些飯菜，蹲在一旁的牆角處吃了起來……

　　飯後，待夥計來收拾碗碟時，也沒能閑住，幫着夥計一通收拾。

　　做完這一切後，又垂手目含希冀地站在那裡看着少女，似在等待她發放些什麼差事——難度越大越好的那種。

　　「……」對上那雙過於清澈的眼睛，少女沉默着移開視線。

　　而男孩「順着」她的視線去看，只見一旁竹籃里放着兩隻洗乾淨的水蘿蔔。

　　上房之物備得齊全，冬春時節少瓜果，水蘿蔔當作瓜果來生吃是常見之事。

　　下一刻，少女即見他上前來，自懷中掏出了一隻布包，布包揭開，是他那把菜刀——

　　再下一刻，蘿蔔皮翻飛。

　　很快，一隻被削得乾乾淨淨水水亮亮的蘿蔔遞到了她面前：「郎君，給！」

　　少女有些意外地看着他手中握着的菜刀。

　　如此刀工——

　　這些年來竟沒拿來砍人，真是可惜了。

　　她看着面前的男孩。

　　大約是幼時無力反抗時試過反抗，受盡了反抗失敗的結果後，待到有力反抗時便不敢反抗了。

　　人不去反抗，多是出於心中恐懼。

　　曾經，在那個安排之下，她也沒有反抗——

　　不是因為恐懼，是為了還債。

　　血親之恩，她以血肉性命還清了。

　　從今後，再無任何人可以任何名目要挾她，她只做自己想做之事，只走自己想走的路。

　　比如——

　　這個蘿蔔，她就不是太想吃。

　　「太辣，不喜歡。」

　　「啊……」

　　「你自己吃吧。」少女起身，往床榻方向走去：「我要歇息，你若不困，便多留意着些外面的消息。」

　　男孩終於等到她開**待事情，忙不迭點頭應下來，出去替她將門關好。

　　少女在床上躺下，扯過被子。

　　她選在此處落腳，並要了上房，除了睡得舒服之外，亦有別的考量。

　　外面找他們的人不會少，不管是柳珂巷的，還是周家村的，或是周家村背後的。

　　但她此番再折騰，在那背後之人眼中也不過是小小麻煩一個，不值得大張旗鼓不惜代價乃至節外生枝，因此至多只能暗中追查她二人下落。

　　那些人也不會想到本該東躲西藏的人會堂而皇之地住進客棧上房，而因她出手大方，言辭引導之下，此處客棧的夥計很願意將她當作「與家中負氣出走，想在外頭躲一躲清凈的富家郎君」，若有人來此探尋，定會替她擋回去。

　　此法自然也只能躲一時而不能長久。

　　但那些人，大約也沒什麼機會讓她躲太久了。

　　她本打算今日便趁亂混出城去，去隔壁涪州，將手中證據線索暗中設法送到一位故人手中。

　　她那位故人為官剛正，若知曉合州此亂象，必然不會袖手旁觀。

　　只是沒成想今日誤打誤撞，遇到了那微服來此的魏家郎君，如此倒是又省事許多——周家村之事，自是越快解決越好。

　　而眼下，她只需在這座客棧中等消息，以及好好地睡上一覺。

　　雙眼合上，即陷入黑暗。

　　不知過了多久，這黑暗中透出一縷極冷的白光，那光漸盛，白的熾目，是一片無邊際的雪地。

　　雪中，女子青絲散落如瀑，寒刀划過脖頸。

　　血色蔓延，洇紅了雪原。

　　眼前徹底陷入一片赤紅之際，少女猛然張開了眼睛。

　　天色不知何時已經暗了，她於黑暗中抬手，下意識地觸探微涼的脖頸，又試着轉頭活動了一下。

　　嗯，脖子還在。

　　少女遂重新閉上眼睛。

　　……

　　同一刻，有人也轉了轉脖子。

　　處理罷公務的青年自書案後起身，閉目抬起一隻大手揉了揉太陽穴。

　　「郎君，有京師來的密信。」近隨叩門而入，將兩封信箋呈上。

　　青年隨手打開其中一封，其內信紙摺疊整齊，展開來看，其上卻並無字跡，而是一幅少女畫像。