一隻只燃燒着的火把，將整座周家村變得亮如白晝。

　　「里正，這些官差是哪裡來的！」有村民急聲問。

　　看着那些把整座村子都已圍起的官兵，里正的臉色也慌了：「這瞧着不像是咱們合州的官差……！」

　　那些官兵們的裝束他未曾見過，只覺個個周身冷肅不容侵犯。

　　「一家家的搜，一戶都不能落下！」

　　很快，四下即陷入了前所未有的混亂。

　　犬吠，哭喊，求饒，指認，怒罵，諸聲交雜。

　　抱着女兒躲在院門後偷看的婦人，睜大眼睛望着那些火光，似同窺見了曙光。

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　　天色將明之際，合州城中刺史府眾家眷，自睡夢中被驚醒。

　　「一大早的叫嚷什麼，哭喪呢！」

　　肥頭大耳的男人起身坐在榻邊罵道。

　　「郎君，大事不好了……！」

　　男人瞪向說話的小廝：「能出什麼大事！」

　　這裡是合州！

　　他父親是合州刺史！

　　小廝顫聲道：「京中……是京中來人了！」

　　男人皺眉，起身披衣：「京中來人又如何，父親在京中又不是沒人！」

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　　合州刺史趙賦，正快步往前院走去。

　　他竟不知朝廷有欽差來了合州！

　　且悄無聲息地通過周家村的買賣查到了他的身上，天還沒亮就帶人圍了他的府宅！

　　若是旁的還好，他至少不會全無察覺，但對方從周家村着手，可謂沒有留給他半點反應的餘地！

　　「家主無需慌張，咬死了不認便是……」一旁的幕僚邊走邊低聲說著。

　　「本官心中有數，只是還需儘快傳信去京師！」趙賦迫使自己冷靜下來：「本官與之往來多年，已是同在一條船上……他絕不會見死不救的！」

　　說著，忽然問：「對了，可知那欽差是何人？」

　　「這個尚不清楚，瞞得一絲風聲都不曾傳出……」

　　說話間，已來到了前院。

　　府門外，左右兩隊腰間佩刀的衛軍快步而入，兩隊軍士之間，有一道頎長身影走來。

　　那青年郎君外罩一件廣袖氅衣，負手信步而來，一雙深刻的眉眼似沾了些清晨春寒之氣，開口時語氣卻隨意悠哉：「久違了，趙刺史。」

　　在看清對方面容的一瞬，趙賦腳下一頓，面上血色盡褪，嘴唇翕動了幾下：「魏……」

　　來的竟是此人！

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　　刺史府出事，很快即轟動四下。

　　晨早時分，客棧初開不久，堂中便圍聚了許多人，七嘴八舌，面色驚異。

　　早起洗漱罷，已在房中試着練了半個時辰早功的少女，聞聲推開門走了出來。

　　「郎君……您起來了！」一旁站在圍欄前，探頭望向樓下堂中的男孩聽得開門的動靜，迴轉過身，語帶驚意：「他們在說周家村，還有刺史府！」

　　少女來到圍欄邊，也垂眸看向大堂。

　　「那周家村內竟全是拍花子的！聽說單是昨夜救出來的，便有十來個！」

　　「還挖出了許多無名屍骨……」

　　「好在朝廷派了欽差大人至此，否則還不知要有多少……」

　　「等等，等等，我怎沒聽懂呢，你們說的這周家村之事，同刺史府被查抄問罪又有何干係？難不成是——」

　　「你道為何！——那周家村人惡貫滿盈，卻從未被揭發過分毫，便是得了刺史府暗中包庇！」

　　「這趙刺史……身為一方父母官，怎能行如此喪盡天良之舉！」有人氣憤難當地拍了桌子。

　　「這趙刺史不單從中謀利，其子趙定洵更是不知殘害了多少良家女子，且手段殘忍，其在城中有一處別院，就在隔街那柳珂巷內……諸多罪證都在其中！」