院。

　　「常娘子且在此安心住下，若有何需要，只管吩咐僕婦。」

　　「另外我家大人說了，常娘子出現在合州之事，不會走漏絲毫風聲，此一點請常娘子放心。」

　　長吉一一說明。

　　「多謝。」常歲寧於那座拿來安置自己的小院前停下腳步，向長吉問道：「只是不知魏大人為何知曉我在此地，又為何相助？」

　　長吉聞言面上莫名有兩分戒備，忙解釋道：「我家大人是受了司宮台喻常侍相托，於合州城中留意常娘子蹤跡。」

　　想到京師那些為接近自家郎君而花樣百出的小娘子們，又立時道：「我家大人忙於城中公事，此時不在此處。且既是受人所託，道謝之事便不必了。」

　　卻見那少女微微一怔，關注的重點並不在他家郎君身上：「司宮台喻常侍——喻增？」

　　長吉眉頭一跳。

　　這小娘子怎敢與人直呼那喻常侍名姓？

　　但見她等着自己回答，遂點頭：「正是。」

　　常歲寧略覺意外。

　　阿增如今出息了，竟做了常侍，總管司宮台了。

　　她有心想問一句如今大盛龍椅上坐着的是何人，但不大想被面前這看起來不太聰明的魏家近隨當作傻子看待，遂未急着打聽。

　　見她未有多問其它，長吉暗暗放鬆些許，拱手後離去。

　　別院中奉命照料常歲寧的僕婦十分周到：「……午後會有裁縫來替娘子量體制衣，不知娘子素日里喜歡什麼顏色花樣？」

　　「不必麻煩。」常歲寧道：「出門在外，男子衣袍更為方便。」

　　僕婦有些意外，卻也不多作干涉，只應下來，另又詢問：「那娘子日常飲用起居之上，可有需格外留意之處？」

　　這便問到正題了。

　　常歲寧認真道：「每餐多些肉食，不要過於肥膩即可。」

　　多吃肉才有力氣——是她多年來刻在骨子裡的飲食習慣認知。

　　僕婦笑着點頭，退了下去安排。

　　「周家村之事已經解決，我需回京城去。」常歲寧取出一隻錢袋，放在桌上，同站在一旁的男孩說道：「這些銀子你拿着吧。」

　　男孩反應了一會兒，聽懂了她的意思，卻是「撲通」一聲朝她跪了下去，有些語無倫次：「我……我無父母，無處可去，我雖只會做菜，但今後郎君讓我學什麼我便學什麼，我什麼活兒都肯做，只求郎君不要趕我走！」

　　看着那似同將她看作了救命稻草般的小少年，常歲寧問：「你是想長久跟着我？」

　　「是！是郎君救了我，我——」

　　常歲寧打斷他激動的話語聲，直白道：「可我暫時沒有足夠的銀子，可每月予你月錢。」

　　雖說弄明白了如今的身份，但到底初來乍到，許多東西不好允諾。

　　卻聽男孩詫異道：「……郎君已好心給了我差事做，為何還要給我銀子？！」

　　常歲寧：「……」

　　這怕不是在考驗她的道德底線……

　　迎着男孩過於清澈的眼睛，她無言片刻，才道：「這話，莫要出去說。」

　　不然少不得要被當驢抓起來，拉一輩子的磨。

　　男孩半知半解地點頭。

　　「行了，起來吧，用罷午食，隨我出去一趟。」常歲寧道。

　　男孩喜不自勝，連忙應下。

　　……

　　午後，常歲寧離開別院，在街邊一處熱鬧的茶館中坐了下來。

　　「速讓！」

　　隨着一道高喝，馬蹄聲傳入耳中，一隊人馬穿街飛馳而過，百姓紛紛避讓。

　　臨窗坐着的常歲寧看着那行很快遠去的兵馬及那面軍旗，有些怔然，下意識地道：「那是……玄策軍？」

　　「郎君也知道玄策軍？」正替她續茶的夥計搭話問。

　　常歲寧輕點頭：「知道。」

　　豈止是知道。