第二十五章
駕鶴西歸孤女悲(1)
話說易巧倩尚在程府小住，起初修習了兩日武功，隨後心生倦怠，竟而四處戲耍去了，程鴻漸稍得閑暇，便會伴其遊玩，不在話下。如此這般過得數日，眼見除夕將至，程濯命管家備下兩車年貨，隨後捲起那張揚雄墨寶，將之捧入懷中，便要送易巧倩回家過年。程鴻漸意欲拜望夫子，是以相求同往，程濯觀瞧愛子氣色甚佳，不似先前那般虛弱，便即欣然應允了。秦皓軒及段峰閑來無事，便隨程濯登上馬車，共賞窗外美景。程、易二人兩小無嫌猜，另坐一車玩耍嬉鬧，途中歡暢自不必說了。
程府十數名僕役圍護著馬車，直抵易墨寒房前陋巷。左近寂寥冷落，殊無稱道之處。易巧倩躍下車子，歡喜叫道：「爺爺，我回來啦！」說話間，猶似尋踏零散浮萍般邁至屋前，推開虛掩房門之際，不由自得竊笑，轉而輕手輕腳，徑朝屋內踱去。余者正自恭候易墨寒相邀入內，屋內忽而傳出巧倩疾呼，其間夾帶哭腔，直促得人心頭一緊。
程鴻漸率先奔入屋中，但見巧倩極力推搡夫子，苦苦悲求道：「爺爺！爺??????您快醒醒??????」說話間，登時泣不成聲，可易墨寒兀自僵臥在冷榻之上，垂閉雙目，並無絲毫動靜。
余眾入得屋來，秦皓軒伸指探了下易墨寒的鼻息，隨之搖首長嘆道：「老人家年歲大了，難免忽而暴病，以致身殞。」諸人盡皆愕然，程鴻漸不禁垂淚，隨即跪至易墨寒床榻旁，嗚咽求道：「夫子??????巧倩妹妹回家了??????求您快醒過來吧??????」
如此這般過得良久，巧倩尚自不住啜泣，鴻漸從旁嗚咽勸慰，段峰畢竟是個粗人，這當兒難免愈發焦躁，心頭不由暗忖：「生老病死本是常情，似這般哭哭啼啼，哪有個好漢架勢。」言念及此，便即嗔道：「年歲大了哪有不死的，你們這般哭下去能頂甚用，倒叫老爺子怎生安息。」
易巧倩自不願承受這等實情，當下便朝段峰嘶喊道：「不！你胡說！爺爺只是睡著了，他斷不會撇下我一個人不管的。」話音剛落，復又趴在易墨寒身上，顫聲相詢道：「爺爺，您是我在這世上唯一的親人了，當真忍心撇下巧倩嗎??????只要您醒過來，巧倩往後便做您的乖孫女，什麽都聽您的??????」程濯見哭興悲，不由嘆息一聲，道：「大夥不如先到門外候着，由這兩個孩子多陪下易老夫子吧。」
程濯諸人盡皆退出相候，僅留下鴻漸相伴巧倩。且說那易墨寒素來清貧，屋內陳設古樸，家當簡陋，目下尚值隆冬臘月，火盆中卻已無碳，程鴻漸稍感寒涼，隨後脫掉所着火貂氅，披到了巧倩身上。
四下裏僅能聞聽朔風輕動，除此再無旁音。易巧倩黯然良久，方才說道：「漸哥哥??????」程鴻漸低低應聲，易巧倩道：「爺爺甚愛乾淨，他總說人不必衣着華貴，卻定要穿戴整潔，我要??????」話到後來，復又啜泣一聲，接着續道：「我要為他擦洗身子??????要他乾淨上路??????」程鴻漸微微頷首，轉而四下環顧，恰見屋中有盆清水，盆沿上搭著兩塊粗布料，便將那水端至易墨寒床榻前，陪巧倩悉心擦拭。
盆中水寒冽，冷透指連心，易巧倩淚垂雙頰，程鴻漸心下悵悵，不禁暗忖：「巧倩妹妹平素總歡聲笑語得，從未瞧過她苦哭??????唉，此番夫子撒手人寰，巧倩又無旁親，我定要求爹爹收留他，使夫子走得安心???????」
「爺爺頭頂好似有些血跡，你快來看。」程鴻漸朝易巧倩指著的地方瞧，但見夫子髮髻深處，端的微有血跡，且是從針眼大小的傷痕中溢出，便將屋外諸人喚將進來。
秦皓軒觀瞧易墨寒傷處，似有跟繡花針似的物事，深深插入其百會穴，當即運足勁力，單手按壓易墨寒後腦，至下而上緩緩推挪，那細物隨之露出烏黑頭來，秦皓軒使力鉗出，余眾定睛望去，那插入腦中的硬物，正是一根木質細針。
秦皓軒心中一凜，道：「我初時以為易大學士年齡大了，方才暴病身殞，可現下看來他是遭奸人所害。」說罷，從懷中掏出一方錦帕，將其緩緩鋪展，拿出根模樣相同的細針來。易巧倩當即問道：「你怎麽也有這種針？」
秦皓軒長嘆一聲，道：「我那日潛入皇宮，正好碰上大太監趙承恩過來交手，使我身中這跟木針。我那暗器逼出後，瞧這暗器非一般木質，其質地堅硬可比金鐵，這才將其收入懷中。只是傷我的這枚細針淬過毒，而易學士的那枚無毒，其死狀才如驟然猝死，甚難看出是被人暗害。」話音剛落，段峰粗聲大氣道：「他娘的，這兩件暗器一模一樣，易墨寒定是被趙承恩那閹貨殺的。」
易巧倩涕泣哭拜道