第1章

大越天宣五年的淮上，早春時節，天氣還沒有回暖，嶺谷叢林之間尚有薄雪。

桐柏山間，在從淮南西路光州通往京西南路唐州的走馬道上，一輛馬車正緩緩而行。

「爺爺，這是到哪裡了？」

嫩蔥似的纖玉小手，從裏面將車帘子揭開，一張稚嫩的瑩白美臉探出來。

坡路崎嶇,女孩清亮的眸光越過蒼莽密林，北面有條寬闊的河流穿過淺谷。

作為淮水的上游，位於桐柏山寬峽淺谷之間的河道，隨着地形的變化時寬時窄；湍急的水流中，不時有一堆堆亂石、灘地露出來。

不要說吃水較深的航船了,即便竹筏木排在這時節順流而下也十分的兇險；女孩這時遠遠就看到一艘漁船，停在遠處打着水漩的河汊子里，披蓑戴笠的漁翁看不清相貌，坐在船頭垂釣，卻是說不出的悠閑。

數只魚鷹似乎也畏天寒水冷，昂首闊立船頭，抖動黑褐色的毛羽。

女孩才十二三歲的樣子，卻已長得眉眼精緻如畫,初雪似的小臉稚氣未脫，彷彿這早春暖陽，已有兩三分清媚明艷的滋味。

女孩臉上此時露出困惑的神色。

拂曉時就從信陽縣城出發，她坐在馬車裡，挨在乳娘的懷裡美美的補了一覺,這時候才醒過來，頭暈暈脹脹的，看天氣薄陰，也不知道行到哪裡了。

跟車夫並坐車頭、一路欣賞山水之景的青衫文士，年逾六旬，瘦臉清矍，轉回頭跟女孩說道：

「還有十三四里路就到淮源鎮——從淮源鎮往西，路就不怎麼好走了，卻還要有一百三十多里地才到泌陽縣城，我們到淮源鎮，歇一晚再上路。」