這一句猶如奇峰突起，對任何臣子來說都是可怖的誅心之言，只是鍾繇面不改色，抬首直視天子道:「陳祭酒聽聞朝廷徵召匈奴之事，心急如焚，唯恐釀成大禍，便寫成奏摺，托臣轉呈陛下。」

言罷，鍾繇從袖袋中抽出紙折，雙手舉至眉上，低首等待。

塌上一時無言，鍾繇感受到身上的目光緩緩移開，而後陛下說道:「蹇碩，呈上來。」

老者不動聲色地走到鍾繇面前，雙手取下紙折，體態蹣跚地走到塌前，偌大一個宮殿，只有他的腳步聲在其中迴響。

天子接過紙折，笑道:「滿朝公卿，除了他陳庭堅，也沒有人敢用紙張給朕寫奏呈了，他在那個太學辦的竹紙坊我聽說很是興旺，過半的太學生都用上了，還叫這竹紙叫什麽？龍首紙。不過實話實說，蔡侯紙確實和他這龍首紙沒法比。」

鍾繇回道:「稟陛下，臣也以為，紙張書寫閱讀，遠便於書簡，如蒙陛下推廣，於國家政事，有利無害。」

陛下卻沒有繼續這個話題，他沉吟著讀完奏摺，隨即正坐起來，將奏摺置於床榻之上，問道：「陳庭堅自請外放西河太守，還希望讓我把東平校尉調給張懿作為徵調的副督。鍾卿，卿既然把這個奏摺帶給朕，那麽卿就說說吧，卿覺得陳庭堅此議如何？」

鍾繇抬首望向天子，陛下也正審視他的神情，他安坐如山，坦然道：「如今太丘公新喪，陳尚書辭官丁憂，而陳祭酒不顧世俗之謗，慨然請任西河太守，不懼險阻，迎難而上，一番忠公體國之心，赫赫可見。臣為陳祭酒友，知西河之任何其難也，也為他憂懼三分。」

陛下沉默片刻，隨即繼續躺回床榻，背對鍾繇道：「既如此，那便答應他吧。」

鍾繇大喜過望，再拜道：「謝陛下盛恩。」

陛下卻擺手嘆息，接著說道：「別急着謝，劉玄德的任職，朕一時不會調過去，青州如今賊亂蜂起，東平軍四處救火，那裏一時離不開他。待過了今年，青州形勢稍有好轉，朕再酌情調東平軍入並。」

鍾繇無話可說，不意天子陛下問道：「鍾卿，朕此前不依陳庭堅之言，重新啟用皇甫義真，此次卻應允陳庭堅出任之請，你可知為何？」

如果說此前話題鍾繇還能坦然相對，此時卻忽覺雷霆震震，又彷佛感知到夏日炎炎，汗珠從額頭冒出，良久才述說道：「那自然是因為左車騎半年不勝賊軍的緣故，國家大事，如非十全把握，不可不慎察……」

不料天子低沉地笑起來，他的笑聲比夜梟還要多幾分鬼魅，陛下轉過身來，指著鍾繇道：「好啊，連你這個『不傾郎』也說起假話了。」陛下閉上眼瞼，往下繼續說道：「朕知道上次罷免皇甫嵩，百官腹誹不已，半年無功即罷官，那大漢九成的名將都將終生無爵。但朕有朕的道理，為什麽不用皇甫嵩，無非是因為他有私心，而朕用陳庭堅，只是因為他絕沒有私心。」

此話如果流傳出去，皇甫嵩數十年來的英名都將毀於一旦，鍾繇向來傾慕皇甫嵩，忍不住為他辯駁道：「陛下何出此言？此前逆賊閻忠以蒯通之謀說左車騎，左車騎慨然拒之，而後出任冀州，安撫萬民，免稅息役，繼而有百姓歌曰：『天下大亂兮市為墟，母不保子兮妻失夫，賴得皇甫兮復安居。』足可見左車騎赤膽忠心，陛下不可捕風捉影，而與國家大臣有隙啊！」

天子嘆道：「元常，你雖飽讀詩書，卻不如陳卿遠甚。你所言者，朕盡知矣。朕所言皇甫嵩之私心非是野心。皇甫嵩平定蛾賊以來，離群索居，不與大臣結交，也不與常侍結交，成日苦讀兵書，修身養性，他沒有野心，朕也是知曉的。」

鍾繇疑惑道：「既如此，陛下所疑從何而來？」

天子睜開雙眸，正視鍾繇道：「他自愛過剩，成天揣摩於朕，唯恐朕加罪於他，使他難以善終！」

這句話猶如霹靂穿脊，讓鍾繇恍然大悟，繼而忍不住微微發顫：帝王心術到了這個地步，誰能說陛下不是聰明至極？只是這些聰明才智但凡有半分用於國事，國家也不會走到現在這個地步……

陛下卻自顧自地繼續說下去：「皇甫嵩之前與賊軍對峙半年，寸功未立。放在別人身上尚說得過去，但他是皇甫嵩，半年蕩平三州黃巾的左車騎！朕看出來了，他唯恐再立新功，架自己於火爐之上，既如此，他不免官回家，也是要敗上幾敗的。」

「朕這次讓他免職數載，然後再讓他戴罪立功，他才會盡心竭力地去做。」說到這裏，陛下也喟嘆起來：「但放眼整個朝堂，像他這般無野心的人才也不多了。」隨即天子又問鍾繇道：「鍾卿，你覺得朕是欣賞陳卿還是厭惡陳卿？」

這個問題毫無來由，鍾繇只能答道：「陛下既能重用庭堅，想必是欣賞居多。」

聽到回答，天子露出一個鍾繇從未見過的怪異笑容，多年以後鍾繇再次回憶時，形容這個笑容如同「春梅化霧」，而後陛下輕聲道：「我直欲生剮其人。」
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