01

春天還沒有真正開始，天氣卻多變起來。

方才還是陰雲沉重，緩一陣子又急一陣子的雨，這時候，雨已經停了，太陽也從雲層空隙中露了出來。

雲由暗而白，天空從灰變藍。

林中蒙蒙的嵐氣，聚散飄搖，清晰可見。

有幾線陽光透進了樹林之中，枝影陸離婆娑。

這一場亂斗過去，安靜下來，鳥兒也漸漸開始啾聲鳴唱。

凶冷之氣盡去，生機漸顯。

02

這位少女要走沒走的時候，道出了自己的名字。

她微微含笑，貝齒一線，落落大方之中，還是有着一點羞意。

金夕沒有多加思索，立刻就抱拳道：「在下金夕！」

雲落點頭道：「記下了，就勞煩金大哥相候，我當儘快回來。」

說完，雲落上馬離去。

金夕留在林中，他把紅馬的鞍韉轡頭取下，又看了一看傷處，拍了拍紅馬，馬兒乖順卧倒，他靠依在紅馬身旁，坐下歇息。

他呆坐了一刻，望向空中，喃喃重複了兩遍女子的名字，眉頭微皺。

他卻不知道，這女子在路上縱馬奔行之時，也望向遠方，默念了兩遍「金夕」，若有所思，之後微微搖了搖頭。

03

大約不到兩個時辰，雲落趕了回來，比金夕預想中早了很多。後面跟着一掛騾車，車上坐着一老一少，拉着一些草料。

大車之外，雲落又多帶回了一匹鞍韉齊備的馬。

老漢下車，仔細看了紅馬的傷勢，向雲落道：「不甚要緊，娃娃放心，最多不過一個月，傷就可平復。我們且留在林中一日，讓它多將養一下，再帶它慢慢回村。」

雲落說道：「多勞老丈了！一個月後，我來接回紅馬，那時候另外再謝老丈。」

老漢連連擺手，說道：「不值什麼！」

04

雲落把多帶回的那一匹馬牽了過來，向金夕道：「金大哥，這匹腳力，你權且代步。方才我向老丈打聽了路途，前行六十里平整大道，就是縣城。金大哥多候許久，再忍一忍**，我到縣城裡，請兄喝一杯可好？」

金夕笑道：「我有了這馬，值的多了，應該謝你才對。我須請你。」

雲落笑道：「那便也好！」

她抱了抱紅馬的脖子，與其告別，紅馬低低嘶鳴。

05

金夕與雲落打馬上路。

一路行來，地勢漸漸平整開闊，山遠了，路寬了，村落開始多了起來。

這景象看在金夕眼中，覺得新鮮，不由得東張西望。

雲落帶了帶馬，與金夕並轡，卻說道：「這一路的風景，就便看完了。這一段路景色頗佳，人也厚道純樸。方才，我託付小紅的那位長者，給他銀兩，萬般推託，最後留了一點。說起來，他也姓金，正是兄之華宗。」

金夕道：「金姓源流眾多，遠不可考，但本處府州村落，多有此姓，我也是本府人氏。」

雲落似乎有意，又似乎無意，說道：「在這一帶，金姓族人，最有名的地方，應該是金花山莊了罷。」

她回一回頭，望一眼遠方，似乎不勝嚮往，說道：「習武之人，都知道金花輪三個字。我數日之前，從那裡經過，遠遠看着金花山莊一帶的山勢風光，更是一絕，有北方山水之雄峻，又有南方之清秀。不勝艷羨，可惜並無熟識之人，無緣進山遊玩。」

金夕一笑說道：「金花山莊好客，並不禁人遊玩。從前，本府之人，喜好山川景色者，常常進山游賞。只是最近這些年，金花山莊與魔教劍拔弩張，非但尋常百姓，就連武林中人，也都像躺避災星一樣，敬而遠之了，惟恐若上禍事。山川不比我們凡人，千年萬載，總是無恙，等日後江湖無事，雲姑娘可乘興再來，我也做得了嚮導。」

雲落含笑說道：「金大哥這話，妹子可是記下了！你我此行分別之時，要做一個來日約定，兄須記得守約。」

這女子笑起來的時候，有了一些孩童的簡單真摯，江湖之氣盡去，像春日之下，溪河之中，殘冰消融，新水潺潺。

金夕笑道：「這事容易，一定不會食言。」

06

金夕的馬，是雲落帶回來的，雖然看着高大健壯，卻比雲落乘坐的，羅星門留下的那匹，差了很多，越走越慢。

雲落已經發覺，也帶馬慢行，一路之上，她談興頗佳，言笑晏晏。

雲落年紀不大，言談之中卻顯得遊歷頗廣，飽經世事，極有見識。金夕不時側耳，聽得入神，好在山莊中，有眾多高人名家往來，常年耳濡目染，受益匪淺，他才能正好跟得上雲落的話頭。

開春時候，白晝還短，這一天已經快要過完。

等到遠遠望見古舊城牆，灰暗雉堞時，西方已是滿天的紅霞，雖然絢爛，卻殷紅得像血一樣。

城池與晚霞，遠望就像一隻土灰的蟾蜍，伏在一片繁花之下。

金夕道：「好漂亮的雲霞，袁爺爺說過：朝霞不出門，晚霞行千里，明日當是大晴天了！」

雲落手罩着額頭，也看看天色，道：「我倒是喜歡雨天……」接着語音有些黯然，像是自言自語，道：「雨水會把山川樹木，房屋街路，人心人血，都沖洗一下，總是乾淨一些。」

她隨即笑道：「我已餓了，金大哥催催馬，進城先尋家酒館飯莊罷。」

07

進入城中，行不多遠，路邊便有高大整齊的酒樓，門前的小二笑臉迎上，殷勤邀勸，喊人接馬，把兩人請到樓上雅座，伺候着選了菜肴。

不多時酒菜齊備。

兩人互敬幾杯，雲落吃了一些，便不甚動筷了，微皺一皺眉，道：「金大哥，你要的菜太也多了，怎麼吃得下這許多。」

金夕道：「雲姑娘，實不相瞞，我已餓得不行，吃相不雅，你且莫要笑話怪罪！」

說畢，他便大吃起來，如風掃殘雲一般。

雲落看得呆了，半晌道：「金大哥，我只以為你今日午飯錯過——你怕是已經餓過多日了罷。」

金夕頭也不抬，只顧大吃，得閑的時候，微微一想，伸出兩根手指，說道：「二十餘日，沒有吃過像樣的飯了。」

他說的是閉關十餘日，然後就離開了山莊，在深林中走了好多天，這二十餘天，每天都是乾糧鹹菜水。

雲落不甚明白，但一伸手，把金夕筷箸杯盤阻住，道：「那更不可吃得太多，一餐突然過飽，會大傷腸胃。」轉頭便喊小二。

金夕一笑，道：「好罷！就是半飽吧，小二哥，煩來算還酒賬！」

他想要和雲落爭算酒資，小二聞聲過來，卻道：「公子爺，小姐，這賬是不勞兩位算的，二爺已經吩咐過，兩位是他的貴客，一應費用，都在二爺身上。」

兩人一愣，小二又道：「此時兩位也須投宿了，小店的後面，就是客店，極是寬大潔凈，在本城算得上最好的。我已為兩位備好天字一號房間。只請安心住下歇息便是。」

見二人同行同座同飲，談笑共話，小二把兩人當做了情侶夫妻。

雲落臉上驟然緋紅。

金夕還在意小二前面之話，道：「小二哥，此地我沒有熟人朋友，你怕是認錯了。」

小二哥笑道：「小人是認不錯的。爺也不必去尋別處，這座城中買賣，大都是二爺的本錢，便就不是，二爺已經吩咐過，怕是兩位也花不出錢去。」

金夕道：「我們實在不認得這位二爺，沒有交情。如此叨擾，心中不安，我們就去尋別的下處。」

小二笑道：「公子爺便放一百個心，安心吃住便是。今日已晚，二爺明日一早，就來拜會兩位。」

雲落一笑，道：「既然人家盛情，金兄放心吃住便是，小二哥，煩備兩間相鄰上房。」

小二連忙答應。

08

此時，金夕四下看了看，見離此座不遠，是一位說書的盲瞽先生，他面前放着一個菜，一壺酒，卻多時未動，傾着耳朵，聽着這邊。

另外臨窗一坐，也有一對少男少女，那兩人默然而坐，不時掃一眼金夕與雲落，互相之間卻看也不看，一字不談。

又一位賣干棗的散發小廝，挎着筐，在樓梯口處露了一個頭，向這邊張望一下，便就下去。

看起來酒樓之上，已有了多位探查監視兩人的耳目。

金夕看向雲落，她似乎也有察覺，又似不在意，向金夕道：「金大哥，此時還早，可否到街上走一走？也便消消腹食……」

09

城不算太大，但也三街六市。

兩人沿着長街，向前行走，街道之上平鋪着青磚石板，少有塵土。

在路旁種植着很多樹木，都是楊柳榆槐之類。兩側的店鋪人家，都整齊潔凈，招牌精巧。

天氣暖和，還有很多人家，把冬日在室內盆養的月季、海棠，紅紅綠綠的花草，搬放在了窗外門前，天晚還沒有收。

雲落道：「此城百姓富足，真是一個好的所在。」

金夕道：「我們才走這一段路，如何看得出來？」

雲落道：「百姓們都是吃飽穿暖，有居有業之後，才會有心思餘力，來修葺房屋，養花種樹，整治街路。所以，只看一座城中的街路是否整潔精巧，就可知道此處百姓，是否富足安泰。」

雲落一說，金夕即點頭明白。

這種街上的房屋樹木，都很是尋常，自然沒辦法和金花山莊相比，入不得金夕的眼睛，他看着街景，至多覺得有些新奇。雲落遊歷頗廣，多見天下百姓之苦，民生之艱，知道像這樣的街景人家，就已經是世間難得少見之處了。

天色已晚，店鋪都還沒有打烊，路邊又有人點起了燈籠，陸續擺出了零星小攤。

10

兩人走在路上，往來之人，大都向兩人打量一眼。

雲落笑問：「金大哥可知道，為何路人都青目於你？」

金夕道：「怕不是看我，只是因為雲姑娘天仙一般的絕色罷。」

雲落搖頭：「他們一定都是在看你，看的是你的衣袍。」

金夕這才想起來，他的衣衫已經撕破，在樹林中，扯了一塊為紅馬包傷。這件衣服，料子較是貴重，卻殘破襤褸，此時又與仙子般的美貌女子同行，自然是讓路人覺得稀奇古怪，另眼相看。

雲落道：「前面有家布莊，可進去瞧上一眼。」

11

進得店門，只掃了兩人一眼，掌柜的便過來伺候，道：「公子爺可是要做一件袍子。這料子……小店倒是沒有，其餘好料多有，公子看看，是否有哪塊入眼？」

回頭又喊夥計，把屋內的幾盞燈