去鞭笞的模樣，想起方才那小廝說她自作主張、挑撥離間所以該死，想起這條命在旁人手裡不過說用就用、說丟就丟，末了竟被這從未看得起的鄉下小郎君撿起。
明府的下人背地裡都說明棠命硬克親，笑話明棠沒爹沒娘，在鄉下養着不受寵愛，她也因此生出輕慢，奉命去接的路上更是常有不耐……但明棠沒要她死。
她深深吸了一口氣，忽然滾下淚來，在沾滿血污的臉上沖開兩條溝壑。
*明棠在大花園裡隨意走走，鳴琴陪着她，路上倒誇她心地善良。
雙采那丫頭先前在上京路上倨傲的很，從未將明棠放在眼裡，多有冒犯，明棠竟肯救雙采一命。
明棠笑笑不做聲。
她自然不是什麼良善人，救她不過是因雙采身上確有大運道。
只是這運道還得再往後些時日，不如先將她討到身邊來伺候，一來可盯着她，二來也不必叫高老夫人白得好處。
主僕二人在花園子里散步，待行至幽靜處，忽而聽得幾個小娘子湊在一起說話的聲音，還有人在嗚嗚咽咽地哭。
那哭得當真肝腸寸斷，抽噎聲時不時響起：「若敏姊姊，我良弟雖是庶出，可難得的孝順聰敏，母親一直將他當作親兒教養，我對他亦十分看顧，只盼着他好好長大，撐起咱們二房的門楣來，誰曾想—誰曾想竟叫那閹人手下的狗給殺了！」
明棠一聽便知，這抽噎的是二房的嫡女，明二娘子，明宜筱。
她口中的良弟，正是昨日出言不遜，被錦衣衛一刀挑飛的明四郎明以良。
至於她口中的「若敏姊姊」，明棠有些耳熟，卻並不記得明府之中有叫這閨名的女郎。
那「若敏」亦有些不忍，悲憤道：「閹黨作亂，連士族子嗣亦隨意打殺，只因冒犯了一件太監賜下來的衣裳？」
明宜筱大哭：「正是如此！
那明棠才接回家來，竟就與閹人勾結，害死了我良弟，又氣得祖母頭風發作，先前我聽下人說她生下來便是男生女相，剋死了大伯與大伯娘，連自己的妹妹都剋死了，我還不信，如今我終於信了！」
鳴琴聞言，氣得雙眼冒火，便要上去理論，倒是明棠好整以暇地聽着，還拉住了鳴琴，微微搖頭。
若敏亦不知想到了什麼，一同落淚：「正是如此，當年她被放到鄉下田莊去養病，我家中便以為當年的婚約一筆勾銷，哪能知她還有回來的時候？
我聽你說她不是個良善之人，便央着阿娘退婚，豈料我阿娘說我齊家乃書香門第，斷不肯無故退婚，還罰了我在家中抄書，若非你邀我相見，我恐怕出府都出不得。」
聽到這裡，明棠終於想起來這位「若敏」是誰了。
她的眼眸里浮現出笑意來，沒想到這般快便遇見了熟人。
齊家庶長女，齊若敏。
她的「未婚妻」，還是在明棠剛剛回京不久，便在她頭上戴了好大一頂綠帽子的「未婚妻」，怎麼不算熟人呢？