這門親事，原就是高老夫人在長房風雨飄搖之時定下的。
彼時阿爹亡故不久，小妹亦因哮喘夭折，阿娘受不了打擊，一病不起，甚至生出些癔症來。
高老夫人便以她體虛需靜養為由，將她拘在院中，不許旁人將消息遞給她，隨後趕着趟將明棠的婚事定下。
上京城中士族眾多，也難為她能從犄角旮旯里翻出個齊家來結親。
齊家並非百年望族，乃是白身，不過先帝尚在時出了一朝寵妃，其兄長亦頗有些才幹，在朝為官。
只可惜那妃子紅顏薄命，年紀輕輕的便去了，齊兄亦於南下公幹之時為亂民所殺。
帝王愧疚，遂封齊家為安寧侯，齊家這才勉強躋身士族。
但其家底甚薄，先帝駕崩後聖寵全無，族中亦無人為官，雖有個侯位聽着不錯，實則很是清貧。
倒不是明棠瞧不起清貧之家，甚至對齊家風骨多有敬佩之意，只是士族結親原有規矩。
大族不與小族通婚，小族不與庶族結親，偶見高嫁低娶，卻也絕不會相差太遠，高老夫人讓鎮國公府與一個早就失了勢的侯府結親，還是以長房嫡長孫配以庶長女，擺明了是羞辱明棠，向眾人昭示形單影隻的長房只能為她隨意擺弄拿捏。
明棠前世里不曾見過齊若敏，甚至還因自己的女子之身，對這位與自己定親的女郎生出許多愧疚之意來，誰知道這位未婚妻在太學裏與自己三房的那位「好兄長」明大郎成就好事，做了她的庶嫂嫂，送她一頂天大綠帽。
天降綠帽，太學學子只將他們一對姘頭當做風流韻事，反倒笑話明棠以世子之位都籠絡不住未婚妻，其中種種刻薄譏諷言論不知凡幾。
那頭明宜筱還在拉着齊若敏哭：「她身為明家子孫，卻為閹人權勢低頭，這般奴顏媚上、毫無風骨，哪是士族子弟所為？
我自己受了委屈不緊要，我只為姊姊不平！
姊姊如此人才品貌，怎能嫁予如此狼心狗肺之人為妻，堪比跳入火籠一般！」
齊若敏長嘆而泣：「父母之命，豈是我能反抗的？」
明棠聽膩味了，正欲走出，卻聽得另外一道溫柔冷俏的嗓音橫**來。
「齊大娘子真是好大的心氣，若當真視嫁入我明家如跳坑赴死，不如拿了白綾懸在你家正樑上，全了你這心氣兒，省得受我明家玷污，齊大娘子，你說可是？」
明棠半個身子藏在槐樹後，只瞧見東抄手游廊下走過來個身量高挑的女郎。
她人還未到，口中話語卻不停。
先詰問了齊若敏，隨後看向明宜筱，似笑非笑道：「二伯娘常教誨二妹溫柔端肅、友愛手足，二妹便是這般同外人說道自己三弟的？」
從明棠的角度，只能瞧見她清麗婉約的側臉，柳眉似月，明眸含光，眉目間如冰雪璨璨，傲然不可逼視。
明棠認出這是明大娘子，四房的嫡女明宜宓。
明家多美人，這一大宅子的姊姊妹妹各有千秋，而其中，又以明宜宓為最。
明宜筱臉上還有几絲淚痕，被明宜宓說得羞惱，一張我見猶憐的小臉蛋上紅紅白白，咄道：「大姊姊若不怕明棠克親，你便儘管和她親近去，要不然叫你母親收養她到膝下，看看你們四房的命是不是這般硬！」
豈料明宜宓上去便是一掌，打在明宜筱的嘴邊，力道不大，只將明宜筱打得閉嘴：「旁人說嘴也就罷了，偏生你這士族出身的女郎，竟也整日將克親這等渾說掛在嘴邊，手足親情你倒罔顧！
三弟自幼失父喪母，你不憐惜她，倒怪她克親！」
這一掌打呆了明宜筱，亦打懵了齊若敏。
明宜筱大哭起來，從未受過這等羞辱，哭哭啼啼地跑走了。
她一走，齊若敏更是如坐針氈，當即起身告辭，卻聽得明宜宓在背後冷冷道：「你若當真想退婚，只需與我修書一封，我必托外祖母來勸誡齊夫人，實在不必人在我明府之中作客，卻還詆毀我家的郎君。」
明宜筱的外祖母是端慧長公主，有她開口，只有齊夫人俯首稱臣的份兒。
她生得美麗，說話卻如同女先生一般堅韌有力，一字一句，毫不綿軟。
這聲音，引得明棠不由得閉了閉眼。
明宜宓……前世明家分崩離析，明棠被擄，落入金宮自身難保。
亂世之中，金宮裡都儘是被擄來的良家女子，若有不從，便有專門的**嬤嬤馴服她們。
明棠不服管教，不肯屈服，一心尋死。
金宮憐惜她的容顏，不敢打壞她，