些複雜，「這連盞茶都沒喝完。」
這北城到南城要渡江，她相公沒陪着，竟連個下人也不給安排？還要自己去江邊等渡船。
郜英彥也站起來，客氣道：「孟家妹妹歇歇，在家裏用頓飯罷。」
孟元元的確大早上出來，一點兒東西沒吃，如今過了晌午，早就空了肚子，走起路來都發虛：「我還……」
「留誰用飯呢？」一個婦人走進內院，還未進廳門，就沖裏面說了聲，也就打散了孟元元要出口的推辭。
「瞧，你伯母回來了。」郜居笑着看去門處。
進來的正是郜夫人，一眼就看見站在廳裏的姑娘，眼睛一亮：「你誰家的女兒？」
眼裏看着，心裏同時盤算，這樣好看的姑娘，留着做兒媳不錯。誰知丈夫下一句話，就澆滅了她心中剛升起的小火苗。
郜居指著孟元元介紹：「孟兄弟的女兒元元，你不記得了？」
「哦，元元啊。」郜夫人趕緊上去，上下打量，嘴裏也不忘說著，「許多年沒見了，瞧瞧出落的花兒一樣。」
就這樣，孟元元沒有走成，硬被郜夫人留住用飯，還說自家女兒今兒回來，正好一大桌的熱鬧。
郜夫人性子直接，說話也帶著一股子辣勁兒。一邊拉着孟元元說話，一邊讓兒子去吩咐婆子燒菜做飯。
沒一會兒，郜家出嫁的女兒也來了，整個前廳一片說笑聲。商賈人家沒有士族那般的許多規矩，幾人圍坐飯桌前用飯，也是自在。
只是飯後，天下起了雪。
郜英彥出去打聽回來，說是江邊已經沒有渡船，下雪天船公早早回了家，過江的話，只能等明日。
孟元元一聽，心中着急，這是說今日回不去賀家了？
「那就住在家中一宿，明兒再回去。」郜夫人道，抬手指著西廂房，「元元，今晚與你瓶兒姐姐就睡那邊。」
孟元元為難，她是跟秦淑慧說好的，晚上一定會去。可這廂沒船，的確回不去。
郜英彥想了想：「我去別家問問，要是有去北城的，讓他幫忙給你捎個信兒去賀家。」
「對，」郜夫人點頭，覺得這樣很是穩妥，對孟元元道，「還好些話跟你說呢，在自己伯母家，你相公會明白的。」
一宿罷了，大不了明日大早快些回去。孟元元心中這樣想着。
況且，她還是想看一看郜居自己繪製航線圖。既然南洋這邊沒有父親消息，那是不是當年，他的船遠下了西洋，去到大食那邊？
夜裏，孟元元和郜瓶兒一起住西廂屋，在這之前，郜英彥回來說，找到人給賀家捎了信兒去。如此，她也安下心來。
熄了燈，兩個女子躺去床上。
郜瓶兒成婚五年，有了兩個孩子，性子偏向郜夫人，愛說話。睡不着，就與孟元元拉家常，拉着拉着，拉上了另些個讓人臉紅的房中話題，埋怨著自家男人那事兒上粗拉，不會疼人……
孟元元兩耳發熱，只聽不語，間或回應般的笑笑。
「你家相公有學識，肯定知趣兒疼人兒，不會如那些莽漢一般。」郜瓶兒笑着，往孟元元看了眼。
孟元元盯着帳頂。
賀勘嗎？要說學識的確是厲害的。至於房中那事兒，她也說不上什麽來，唯一記得最深的就是疼，有些遭不住。說起來，只在床榻中的時候，她和他才能靠近。
夜深，雪花飄飄揚揚，世界靜謐下來。
孟元元翻了個身子，眼睛在黑暗中睜著。
等這些都過去，她就回去權州。那兒是大渝最大的港口，可以打聽到更多海上的事情，而且她還有一件事要做，是母親臨終前告知的。
至於這一趟，也不是一無所獲。郜居說，年前會有一艘下西洋的船回來，屆時他會再去幫著打聽她父親的事。照這樣看下去，她還需在洛州等些天。
次日，雪停了。
寒風依舊厲害，吹着江面起伏著波浪。渡船在水上飄搖，時起時落，載著船上的幾人，往江北岸搖去。
與孟元元一起在船上的還有郜家姐弟。郜瓶兒是回夫家，手臂上挽著一個籃子，是郜夫人給她帶上的東西；郜英彥去城北是有事，年底了有很多地方要走動。
郜夫人給孟元元帶了個包袱，裏面裝的東西和郜瓶兒差不多，有些昨日做好的熏肉，也有些先前早就曬好的豆乾、花生之類，說是讓她帶回去當個零嘴兒。
風大，但是過江還算順利。
到了北岸，孟元元急着回賀家，正好郜英彥同路。天太冷，滴水成冰，他便雇了輛騾車。
終於，趕在晌午前，她回了賀家。
還是從她出來的那扇小門進去，可剛走進巷子，就見到竹丫等在小門下，一副焦急的樣子。
「竹丫。」孟元元喚了聲，腳下步伐不覺加快。
竹丫快步從小門下跑來，邊跑邊道：「元娘子不好了，慧姑娘出事了。」
孟元元腳步頓住，心一下子跳到了嗓子眼兒：「淑慧？」
「你快回去看看罷。」竹丫停下來，聲音帶著哭腔。
孟元元現在也沒工夫問怎麽了，趕忙往小門跑了進去，一路沿着回了輕雲苑。
之前冷清的院子，如今忙碌了起來，婆子婢子，一個個的進出，端盆的，提水的……隱隱的，輕雲苑瀰漫著一層低沉煩悶。
孟元元進了正房，正想去秦淑慧的臥房，恰逢一隻手臂從內挑開珠簾，隨即對上一雙疏冷的深眸。
她身形頓在那兒，眼看賀勘從裏面出來，臉色極不好看。
他看着她，薄薄的唇一動：「你去哪兒了？」