第6章
冬日的清晨冷得刺骨，乍一推開屋門，似能凍掉人的耳朵。
院中瀰漫著一層冷霧，薄紗一樣不清透，那株梨樹早已是光禿禿的，失了以往的生氣。
這麽早，秦淑慧還沒睡醒，昨晚上試穿了孟元元給她新做的衣裳，高興地在屋裏走了好幾圈兒。
孟元元走到屋外，選擇今日出去。
臨走前，她叮囑了竹丫幾句，好好照顧秦淑慧之類。而昨晚，她也和秦淑慧說過，自己要出去一趟，很快就回來，因為就在洛州府，估計著一日時間夠用。
府中僕人大都起得早，所以出府的那扇小門已經開啟。
孟元元穿着樸素的衣裳，無人在意，就這樣出了賀府。
很快，她沿着賀府牆外的窄巷，一路到了前街。
天陰的厲害，厚厚的雲層好像壓到了遠處的青塔頂上。
對於去一處地方，孟元元現在一點都不迷茫。從紅河縣到州府，她現在對打聽道兒，有自己的一套方法。以前不會注意的東西，現在經過時都會留心，腦中記下當做標記。
她要找的這人是父親的友人，常年跑海運的商人。
賀府在城北，她要去的地方在南城，需要乘船過江才行。算算若是順利，當天是能趕回來的。
不過年底天冷，乘坐渡船的人少，船家等客滿一直到半晌，這才慢吞吞一根桿將船推離了渡頭。
這樣，等孟元元到了南城，尋到要找的人家，已經過了晌午。
南城這邊比北城小了許多，原本洛州府只在江北，後來漕運發展迅猛，這南邊也陸續有了人。大都是靠着這條江吃飯的。
一條長巷內，孟元元叩響了大門的鐵環。
盯着厚重的木門，她在想，是否這次能有父親的消息？
正想着，門吱呀一聲開了，一個男子露出半面身子，見著外面站的女子，先是一愣。
「孟家妹妹，你如何找來的？」郜英彥手一拉，將大門敞開，實在沒想到孟元元會到家裏。
孟元元彎腰作了一福，嘴角微微帶笑：「兄長，別來無恙？」
「都好，快進來。」郜英彥伸手作請。
大概是正在家裏幹活，那袍擺捲起來掖在腰間。似是覺得不好，臉上有些不自在，趕緊轉身整理衣裳，接着朝屋裏喊了聲。
郜家是處三進的院子，孟元元剛進外宅，就見著一中年男子從垂花門下走出來，正是她要找的郜居。
「阿伯。」她喚了聲，對人行禮。
「元元？」郜居同樣一臉吃驚，大步走過來，「你怎麽來洛州府了？我說奇怪沒在紅河縣找到你。」
聽這話，孟元元知道是郜居找過自己。郜居每年都會在冬月前歸家，停止海上的買賣，也是從父親失去消息的第二年起，她每到差不多時候，就會等在紅河縣的渡頭，問這位郜家伯父，是否有自己父親的消息。
郜居和孟父有很深的交情，海上還被孟父救過一命。是以，他每次回來，總會在紅河縣停一下，見見孟元元。
「屋裏說，」郜居嗓門子高，笑起來也洪亮，「來得正好，讓你伯母給你燒魚吃。」
進了前廳，孟元元被招呼著坐下。自從進門，就是這位阿伯一直說話，她只是笑着聽。
與賀家那樣冰冷的高門相比，郜家這樣的平常人家，讓她覺得舒服，不用去管那好些的規矩：「我來州府有幾日了，所以阿伯才沒在紅河縣找着我。」
孟元元不想過多去說秦家的亂子，免得郜家再幫她而摻和進來。
「哦，」郜居坐與主座，是知道點秦家的事，一個男長輩不好多說別的，只道，「也好，過來跟着自己的相公。」
郜英彥從外面進來，一會兒的功夫已經換上一件整齊的衣裳。他是跟着父親，同樣的海運討生活，大概經常與人交際，性子很是爽朗。
後面跟着個婆子，給廳裏的三人一一上了茶水。
說了幾句近況，孟元元開了口：「阿伯，這趟出去可有我父親的消息？」
來郜家就是問這個，眼看外面更加陰沉，她還需要渡江趕回去。問出的時候，心裏仍是緊張，希望會有一點消息。
郜居端著茶盞，常年海風吹拂，臉色偏黝黑：「我這趟和大郎走的不遠，到了南洋的越裳、真臘。途中我也留意打聽過，可沒有孟兄的消息。」
雖然多年都是這樣的答案，可親耳聽到，心中還是感到失落。
「阿伯掛心了。」孟元元道聲謝。
眼前，郜居和郜英彥目光中皆有些擔憂，她回以一笑，心中感激。這對郜家父子，不禁讓她想起父親和大哥。
四年前，孟家父子乘船出海，再沒回來。有說是遇上風暴沉了海底，有說是遇到了海盜……總之，近一年沒有消息，都說死在了海上。母親體弱，一度病倒不起，孟家族裏的那些人開始盯上她家產業。
趁著母親病，她又年幼，打着孟家產業不能由女人掌握的由頭，三天兩頭的上門逼迫。後來，母親把她送回了紅河縣舅舅家，自己一人留在權州府孟家，與那一幫族人相鬥。
至於孟家後來發生了什麽，孟元元不知道，母親信中總會說一切都好。半年後母親來到紅河縣，已瘦得脫了形，熬著陪了她半年，便撒手而去。
母親臨走前，曾跟她說，父親會回來。
紛雜的過往如同屋外厚壓的雲層，密密匝匝透不上氣。
「不早了，我該回去了，晚了沒有船。」收拾好情緒，孟元元站起來想要告辭。
「你一個人來的？」郜居放下茶盞，眼中一時有