況苑看着她點點頭，卻沒有應答，兩人一時無話可說，杜若尷尬收斂起笑意，朝他斂衽離去。
他仍是蹲下身去，和夥計測繪地面，杜若匆匆回了屋內，在椅上坐定，搖了半晌團扇，只覺口乾舌燥，喚自己的婢女臘梅倒茶。
傍晚張家二哥張優回家，他是江都府市舶提舉司的吏目，是個九品閑職，卻常不在家，鎮日跟着一幫同儕在外混事，杜若見他在內屋換了身鮮亮衣裳，轉身就往外走，喚住自己的丈夫：;這才回家半日，又要往哪兒去？
;;跟司里同儕去吃酒。
;張優掂了掂錢袋，笑道：;不久呆，晚些再回來。
;杜若扶鬢：;要我說，你就安安穩穩領你的職，若做的好，自有上峰賞識，若人人都像你這麼鑽營，人人都能升官發財，何必苦等。
;;你這婦道人家，眼皮子淺。
;張優抬腳往外走，;夜裡不用給我留門，晚了我去書房睡。
;杜若只得嘆氣，她當女兒時最愛熱鬧，但張家奉尚清凈，入夜就落院門歇息，沒有一絲消遣。
此時自己藉著月色，在美人靠上獨坐，看流螢紛飛。
這日天氣正熱，婆媳幾人用完午飯，張夫人進了內屋午歇，杜若和張蘭說了一會話，往各自屋子走去，杜若路過圍幕遮蔽的園子，見況苑帶着一幫夥計正推挪一座假山石，幾個幫工的男人都汗流浹背都堪堪挪動半尺，況苑站在樹蔭下，見狀脫了外袍，高挽兩隻衫袖，肩上扛着長桿，幫着工人把那山石挪開。
男人肌肉賁張結實，手臂膚色淺褐，大手如蒲，是慣見的幹活人。
杜若不過駐足片刻，被日頭曬得面紅耳赤，回屋灌了杯涼茶，半晌後吩咐臘梅：;你拎壺涼茶，送到園子里去。
;臘梅片刻後即回，還順帶帶回了一株清幽含苞的蘭花：;傭工們正在除雜草，砍壞了株香蘭，況家大官人說了，讓我帶回來，給娘子簪花戴。
;杜若見那蘭花皎潔潔白，在手裡把玩片刻，微笑道：;去，瓶里裝些水，把花兒養起來。
;後幾日下了兩場雨，因雨天露重，園子里停了幾日的工，七月廿九正是地藏王節，家裡都掛了供奉的蓮燈，角落裡都插了檀香焚燒，人人往廟裡去燒香，張夫人也帶着自家兩個兒媳往廟裡去。
張圓這日特意從書院回來，拉着自己的母親：;兒子陪娘一道去上香。
;張夫人斜眼睃他：;你若有空，或在家念書，或去你爹那談學問都好，何必往廟裡去。
;張圓笑嘻嘻朝着自己母親作揖：;娘就成全兒子這番心意吧。
;張夫人無奈笑道：;哪裡就這樣的好，成天挂念着，早知如此，早該娶回來才得你安心。
;家中三子，唯有幼子圓哥兒天資最佳，夫妻兩人都寄望他成為人中龍鳳，也當配個出挑的兒媳婦，誰料他自己倒有主見，有次去佛寺遊玩看中名女子，後來張夫人去探問，才知道是施家的第二女，只是這施家是商賈之家，女孩又是妾室所生，出身倒不算好，但難得兒子喜歡，女孩兒相貌秉性又好，故請媒人上門，結下了這門親事。
施老夫人虔誠，從這月的廿五日起，就住在了廣善寺里供奉，家裡的四個女孩兒也在廟裡住，施府裡頭只留桂姨娘、田氏領着喜哥兒、小果兒守家。
這幾日祁江有空也往廣善寺來，陪着祖母妹妹吃頓素齋，廣善寺後院幾株老桂樹已開花，桂香涌動，沁人心脾，聞香而來的遊人如織。
祁江和弟妹數人正在禪房外的棋桌上玩棋。
四個妹妹皆是他的手下敗將，在他手底下走不過半局，雲綺早已坐不住，不耐煩看棋，早早自己跑去玩耍，苗兒和林蘇在一旁坐了片刻，也耐不住悄悄遁走，祁江瞥見兩人想溜，指節閑閑的叩着棋盤：;兩位妹妹輸了幾局，還未罰，怎麼就逃了。
;苗兒和林蘇頓住腳步，皆是無奈嘆氣：;大哥哥，我們只是想去給祖母抄經文。
;對面坐的芳兒絞盡腦汁盯着棋盤，戰戰兢兢落下一子，被祁江一棋吞下：;芳兒妹妹輸了。
;他向林蘇招手：;二妹妹來。
;林蘇邁着溫吞步伐，無奈在他身前坐下，溫聲央求：;少連哥哥;;嗯。
;他眼波清澈望向她：;擺棋、先讓你三步，落子。
;;換個玩法吧。
;林蘇拖長音調，慘兮兮的，;玩了好久的棋。
;;佛寺冷清，無處可逛，還能玩什麼？
總不能跟你們玩斗花鬥草，還是划拳賭錢？
;他示意她落子，淡聲道，;玩棋觀心，大有裨益，你該好好學學。
;林蘇勉強一笑，重重落下一枚棋。
苗兒和芳兒在一旁坐了半刻，終究也坐不住，偷偷攜手遠去。
林蘇見祁江眼神全落在棋盤上，內心幽幽嘆氣，全神貫注擺弄自己棋子，棋局被祁江逼的峰迴路轉，終究奄奄一息，但始終吊著她的一口氣。
;哥哥總給我讓出一條路，不讓我輸個乾脆，也不讓我贏。
;林蘇眨眼，;哪有這樣玩棋的。
;;輸贏都太快，豈不是太沒意思。
;祁江道，;你跟着對手的棋意走，就永遠也贏不了。
;;可我棋藝不精，怎麼斗得過大哥哥。
;林蘇毫不猶豫的落下一子，挑眉看他，;只能自暴自棄了，這一局求大哥哥早早贏棋