大明東閣大學士、吏部左侍郎瞿式耜
他正端坐案桌前皺眉翻閱這幾日韶關、湖南、潮惠各方向上報的信息。
湖南巡撫何騰蛟堅持得已經相當勉強；韶關方向孔有德清軍動作頻頻；福建的李成棟也已逼近潮惠。
黑雲壓城城欲摧！
不到六十年紀，這位閣臣頭髮已花白近半。
自崇禎十七年後
北京城破，崇禎殉國；南京城破，弘光被害；泉州失陷，隆武隕難。
短短兩年間，大明已經有三名天子身死社稷！
朝廷從山海關一路流散到這嶺南之地
就連最後一個朱明遺脈，也已經被嚇破了膽，出逃廣西……
前宋君臣跳海的崖山離肇慶不過數百里。
前車之鑒，歷歷在目啊！
想到這裡，瞿式耜不禁悲從中來，濁淚盈眶。
「伯略公！伯略公！」
外面年輕聲音傳來
「而農何事如此慌亂啊？」
瞿式耜有些疑惑，這人乃是新任翰林院庶吉士，名喚王夫之字而農。
當初弘光帝殉國後，他散盡家財聯合地方農民、工人反清，失敗後隻身逃出投奔肇慶朝廷。與自己頗為相得，但印象中這王夫之都是頗為沉穩的一個年輕人。
今日不知怎的，竟如此慌亂。
「伯略公！殿下……殿下他回來了！」
瞿式耜錯愕望着闖進來的年輕人
「你說什麼？殿下他……回肇慶了？」
「呂公派人先快馬回來報信，殿下他明日便到肇慶！」
王夫之緩了緩，將聽來人所述在桂王車駕旁發生的事給瞿式耜複述了一遍。
「殿下此舉……頗有太祖、成祖氣象啊！」
「莫非果有先皇庇佑？」
瞿式耜聲音顫抖，雙眶泛紅。難道，上天終於可憐大明朝了么？
……
隆武二年十月二十二，肇慶
瞿式耜領一眾留守臣工出城迎接桂王監國王駕
遠處車駕隊伍終於在城門處停下
李炎也不講究什麼君臣之儀，直接走下馬車，大踏步走到接駕眾臣跟前
對着花白着頭髮躬身迎接他的瞿式耜伸手扶起
「瞿卿莫要多禮了，以前是孤年少不省國事，枉負卿一片赤忱丹心。」
隨後合手躬身一禮
「望卿恕由榔無知之過！」
瞿式耜見勢伏身而跪，含淚涕泣
「臣家父祖三代，世受國恩！為君效死乃人臣本分，怎受殿下如此禮遇啊！」
李炎看着這個滿面風霜的老臣，心中觸動萬千。
歷史上，清兵南下兩廣，永曆和丁魁楚帶着一眾臣子慌忙西逃。唯有瞿式耜和學生張同敞留守桂林，掩護永曆西逃。
他不僅拒絕家人突圍勸說，而且屢次嚴詞拒絕定南王孔有德的勸降，「焚書殺使」，等不幸被俘後，對孔有德破口大罵。
直到孔有德耐心耗盡，留下絕命詞
「從容待死與城亡，千古忠臣自主張。三百年來恩澤久，頭絲猶帶漫天香！」
對着劊子手道「我平生最愛山水佳景，此處頗佳，動手罷！」
言畢慨然赴死
就算為了這般漢人忠骨脊樑，李炎怎能不奮力抗清！
於是他雙手將那瘦削身體扶起
對身前站立的一眾留守臣工朗聲言
「諸卿！過去是孤不諳世事，有負社稷，日後驅除韃虜、克複舊都，還需諸卿相助，望諸卿莫因孤之失德而棄。」
「臣等不敢，願為殿下效死！」
諸臣動容下拜，齊聲效忠。
李炎又回首喊道
「中書舍人何在？」
「臣在！」
「擬旨，擢原東閣大學士瞿式耜為內閣首輔，加太子少傅，總領國事！」
「臣領旨！」
「殿下！臣，臣……」
縱是瞿式耜仕宦二十餘年，又怎受過如此君恩？
李炎握住瞿式耜顫抖的手臂，懇切道
「公可願為孤之武侯乎？」
「臣不敢比之武侯，唯鞠躬盡瘁、死而後已！」
「瞿卿與孤同乘，你我君相進城再敘！」
一眾君臣起車回城，此番交心後，自是氣氛頗為融洽。
「以瞿卿之見，現今勢況