窯向佛山彙集，生產出的無數鐵質產品從廣州出發、遠銷海外……
什麼叫做資本主義萌芽？
這他么就叫資本主義萌芽啊！
但心情激蕩的同時，李炎卻也知道另一件事實
那就是，明朝中後期的資本主義萌芽最終流產了。
李炎勉強還記得中學課堂上的一些隻言片語，再結合他自己在廣東的所見所聞，其實他也不難猜出流產的原因。
一方面，明朝中後期這種有歷史進步性質的工商業發展是畸形的。
因為事實上明朝早期的官方政策對商業發展極盡限制與打壓，比如「片帆不得下海」的禁海；向商戶攤派勒索的「歲辦制度」；嚴厲的戶籍管理政策；嚴格控制人口流通等。
但事情到了明朝中後期卻發生了變化，倒不是說政策改變了，而是由於朝廷對地方的控制力下降，並且腐敗之風漸興，禁海形同虛設。地方官紳與這些民間資本結合，工商業在一種「灰色地帶」的保護下成長起來，並在這個過程中產生了具有一定進步性質的經濟模式。
李炎知道，這種發展模式事實上極不健康！
其一，這種「灰色發展」工商業的壯大對國家財政毫無裨益，大量資本、勞動力投入工商業，卻在「士紳免稅」和腐敗勾連的保護傘下不用納一分錢稅。反而會破壞國家稅基，越發展反而對國家危害越大。
其二，這種發展模式對工商業本身也危害巨大，由於不能得到官方認可，又必須依附於士人官員集團，他們只能通過腐敗手段來獲得生存空間，市場擴張極其有限，生產規模很難擴大，而且在政治力量面前極容易被摧毀。
這一點，從明末佛山的鐵戶、爐戶屢次不絕對朝廷攤派的反抗就可以看出來。
這也是為什麼番禺海商們對李炎「經濟特區」和「海貿商會」的政策萬分擁護的原因，如果不是因為不能獲得朝廷正式認可與保證，誰願意給那些個官員當孫子？
另一方面，則是由於滿清入主中原後，對外為了防範抵抗勢力和海外的復明勢力，執行了比明朝中後期「睜一隻眼、閉一隻眼」嚴格十倍的閉關鎖國政策。
使才剛剛萌芽的資本主義工商業雛形直接喪失了龐大的海外市場，缺乏有效後繼動力。
李炎重生的這幾個月也想明白了一些事，他知道自己想要打敗正在上升期、如日中天的滿清王朝，就不可能完全依靠明朝那運行了三百年，行將就木的體制，而他的第一步，就要從這兩個「萌芽之地」開始！
「那現在的佛山鎮鐵冶經營狀況到底如何？」
胡璇報告了一些佛山鎮的大致規模和產業分佈之後，李炎直擊要領的問道。
「現在……大約一半的鐵鋪、工場要麼倒閉、要麼也快支持不住了。剩下不到一半的鋪子主要是靠從廣州出口才勉力維持。」
胡璇思忖一二後回答
「那閑置、待業的工人有多少？」
「恐怕不少於四千吧，且其中過半都是冶鐵、鍛鐵的匠人。」
李炎聞此眼睛一亮
「既然如此，胡卿關於官營鐵冶一事應該是不難了。」
「臣也是如此想，只是……這官營鐵冶應作何編製？還需聖上示下。」
李炎沉吟片刻，關於這事他也考慮過許久，大體也有了些想法。
「朕的意思，就叫武備局吧，先掛在工部下面，主官算是正六品監事，再往下編製你先列個章程，回頭朕讓吏部批了。」
「臣領旨謝恩！」
「愛卿不必虛禮，你我君臣再把這具體辦事章程商議一二。」
……