她心中猛地一縮，好不容易積滿的快樂，就像燈下聚集的飛蛾，乍然間驚起四散了。天色倏爾暗下來，麻姑子不知自己這樣呆站了多久，一滴雨珠打在她的額頭上，這才讓她回過神來。轉眼間陰雲密布，也不知是什麼時辰了，娘子一定等她等得急死了。麻姑子拔腿就衝下山去，傾盆大雨頃刻而至。城中本來已經開起了熱鬧的早市，被這暴雨一澆，商販四下奔逃，街道上很快就空無一人。麻姑子穿梭在密密麻麻的雨簾里，向一幢點着梔子花燈的朱漆高樓衝去。樓前牌匾上有三個金粉大字，「露華軒」，可惜她並不識得。站在樓前台階上的老闆娘一把攔住了她，劈頭蓋臉得打過去，「哎喲你個臭花子，看看你腳上的泥，髒了我的織皮，誰給你賠呀？」麻姑子任由她捶打自己，無數次的經驗讓她明白，如果自己遮擋或者反抗，只會招致一頓更加兇狠的教訓。她的臉上本就沾滿污垢，即使被打得紅腫皸裂，也不會被旁人發現。許久，她感覺老闆娘的巴掌力道越來越小，知道她打得累了，才小心翼翼的抬起眼睛，小聲囁嚅道，「娘、娘子在……」「滾！滾！滾！」不等她說完，老闆娘已經扭頭走開。麻姑子如獲特赦，一溜煙跑上二樓，徑直跑向迴廊深處的雕花隔扇門。門上掛着一隻紅線穗子，那是娘子怕她誤闖別的廂房，特意做的記號。麻姑子在門前剎住，卻莫名的不敢伸手推門。她的衣服早已被雨水打得透濕，緊緊貼着皮膚，此刻才感到森森寒意，不由得打起哆嗦來。那衣服她不知穿了多少年，早已看不出原本的顏色，花花綠綠大大小小的補丁交疊在一起，補丁上又磨出了許多破洞，褲子一邊長及腳踝，另一邊卻短得多……那是幾年前被一條瘋狗撕扯造成的結果……露出一條長滿疥瘡和膿包的小腿。「滴，滴」，雨水順着她參差不齊的褲邊滴下來，回頭一看，紅木樓梯一路上都是她留下的泥水漬，顏色竟鮮紅如血。她這才想起背上的虞美人，趕緊鬆開草繩。草繩本就不夠結實，支撐了一路，到此時終於截截斷裂，大捧大捧的花枝一下子散落下來，麻姑子瘦小的身體瞬間沒入紅色的泥沼之中。無數虞美人的碎末混合著雨水，軟塌塌的流瀉下來，沿着雕花迴廊，向紅木樓階蔓延過去。她腦中「嗡」的一聲作響，隨即撲倒在花泥里，胡亂的伸手摸索，希望能在泥水中尋到一朵完整的虞美人，卻連一片完整的花瓣都找不到。泥水墜落下去，滴到了客人的臉上。麻姑子呆坐在虞美人的齏粉之中，聽到客人的咆哮，老闆娘的連聲道歉。樓梯上已經響起噔噔噔的腳步聲，她知道自己又要挨打了，卻一步也挪不開腿，只覺得腦中空空的。「嘎吱」，掛着紅穗子的隔扇門忽然開了。麻姑子像是魔怔了一般，慢慢起身，朝那扇虛掩的門走去。