尖又長的指甲划過粉緋肌膚，林蘇睜眼，見紫蘇的目光落在自己頸上，一聲不吭，神色詭異，心中突然有幾分快意，伸手捂住那些痕迹，冷聲道：「出去。」
紫蘇只站着不動，林蘇蹙起眉尖，語氣冷硬尖酸：「你耳聾了？
滾出去。」
紫蘇轉身便走。
不過次日，林蘇去施老夫人處說話，正巧見孫秉老領着個寶藍直裰的年輕人在庭下說話，施老夫人摟着喜哥兒在上座喝茶。
「是給喜哥兒請的西席，與其去外頭學堂上學，不若請個先生在家教着，再者小果兒也能跟着好好坐坐，免得在家淘氣。」
施老夫人朝林蘇招手，「甜姐兒來見見方先生，他學問極好，也是個秀才先生，亦能描畫寫字，只是時運有些不濟，前幾年身上有孝，屢次錯過秋闈，不得取功名。」
又向年輕人道：「這是我家行二的姑娘，自小喜歡學問，日常里也多寫字念書，倒跟先生能相聊兩句。」
年輕人轉身向林蘇作揖，林蘇見他衣裳有些陳舊，容貌也算端正，但舉手投足一板一眼，向她作揖目不斜視，聲音清朗：「學生方玉，見過小姐，往後叨擾府上，萬勿見怪。」
林蘇回禮：「舍弟淘氣，以後有勞先生悉心管教，家裡若有輕慢不周之處，先生只管開口。」
屋內數人坐下說話，施老夫人聽說方玉家中只有一病母幼妹，賃屋而住，每日步行往返也花不少時日，吩咐下人：「空出間上屋來給方先生歇宿，一日三餐都單獨送去屋裡。」
又聽方玉說常去書館抄書應付家用，叮囑孫先生先支取一年的酬金五十兩銀給方玉，方玉再三謝過：「承蒙老夫人重用，學生定然盡心儘力，報答主家恩情。」
林蘇在一旁聽着，見施老夫人將方玉家世來歷，年歲身份都問了，心中瞭然，再看方玉，為人恭謹，尚合眼緣，默不作聲的啜茶。
施老夫人有心撮合，最後讓林蘇牽着喜哥兒，孫秉老帶着方玉，一道去前院看書室，林蘇吩咐下仆準備文墨書具，親自陪着擺桌設案，整理書室。
方玉見她話不多，但嗓音溫和，行止柔美，心中亦是有幾分好感，施家的事他其實聽冰人略說一二，說是這家二小姐和別家結親，臨了發覺身世有異，兩家退了婚，姑娘因年紀大了急着婚配，他原是不想應冰人，只是自家母親着急，聽說姑娘品貌優秀，家中又富有，滿口替他應承下來，後來兩日又沒了消息，再來就是施家人上門來請西席先生。
兩人共坐書室喝茶，略微聊幾句喜哥兒的學問，不過片刻，便見一位錦衣俊秀的男子進來。
那男子極年輕，容貌也得暗喝一聲好，一雙微狹的丹鳳眼不見絲毫冷意，看人時只覺眼神陳懇真摯，笑容滿面的朝着方玉：「是家裡新請的西席先生？
我是祁江。」
兩方互相寒暄，林蘇見祁江來，神色不改，牽着喜哥兒就要回內院，只留兩個男人在屋內。
晚間祁江再去主屋說話，施老夫人說起這位新的西席先生，道是：「如今人也見了，祖母瞧着甚是不錯，和你二妹妹甚是相配，你也親自看了，如何？」
祁江回：「人看着還算不錯，是正經讀書人，談吐舉止都穩妥，我覺得配三妹妹正好。」
施老夫人心頭一滯，堵的半日說不出話來，看着祁江：「你瞧瞧你說的什麼話？
你是不是巴不得你二妹妹一輩子不嫁，只住在你見曦園裡？
讓外人看笑話你們兩個」祁江垂着眼不說話，只管喝茶，僵持半晌，施老夫人沉聲道：「女孩兒面薄，做錯了事情我不好當面責備，怕她害臊丟臉，但你是男丁，又是兄長，祖母只有一句話，男女之大防，親兄妹也不例外，更何況是如今你們這干係。
這親事我定下來，過幾日新園子也不必搬了，明日叫丫頭們收拾收拾，你仍搬回見曦園去，把林蘇挪到我身邊來住，挑個日子請冰人來吃說合茶。」
祁江輕輕吹着茶盞上的碎末。
施老夫人見他面上不顯山不露水，恨恨道：「去年祖母也說，等今年再把你的婚事提一提，那個趙窈兒你若實在不願使力，江都還有大把的好姑娘在。」
施老夫人也有些賭氣，「大哥兒若挑揀不出好的來，那老婆子就自作主張挑個自己喜歡的孫媳婦，父母之命，媒妁之言，你莫覺得祖母的話不中聽，祖母是為你兩人好。」
施老夫人重重嘆氣，語重心長和祁江說話：「你是施家的長孫，這些孩子里，最疼的人就是你。
你從小乖巧懂事，你母親又將你教導得好，便是我和你父親，也未在你身上操過半分心。
自打你父親去後，你棄文退親，打點家事，祖母更是疼愛你，倚重你，你是施家的門面，家主，切記切記，一言一行，不可行差踏錯。」
「祖母的苦心孫兒自然明白。」
祁江淡然道，「既然祖母主動提及，孫兒也直言不諱，孫兒向來無意娶妻生子，近來唯有甜妹妹才能勾起此番心思。」
施老夫人聽得此句輕飄飄的話，猶如悶雷灌耳，冷風入懷，僵了半晌：」大哥兒你說什麼？」
「祖母為何不想想，把二妹妹嫁給我呢，二妹妹並非施家人。」
他直言，「祖母疼愛林蘇，也疼愛孫兒，不用費心給她尋人家，也不用操心我的婚事，更不用出嫁妝和聘禮，一舉兩得，豈不美哉。」
施老夫人臉上不知道是什麼神色，青白紅潮變幻，盯着祁江瞧了又瞧，嘴皮子動了又動，胸腔堵的說不出來，哼哧哼哧的喘了半晌粗氣，才憋出一句話：「你這話說出去你讓別人如何想？
你們當了十幾年的親兄妹，轉眼就成了夫妻，這個家裡還有沒有禮義廉恥，旁人怎麼看，有心使壞的人，嚼舌根的人，會如何想？
光左鄰右舍的唾沫星子都能淹死人，我施家能讓人看笑話，讓人在背後指指點點？」
「只要祖母點頭。」
祁江道，「讓孫兒徐徐圖之，至多費些時日，這些都不是問題，往後我和二妹妹一道孝順祖母，桑榆晚景，應當融洽。」
他見施老夫人驚愕不能言，起身揖手：「祖母年歲大了，受不得驚嚇，起先不想因此事擾祖母憂心，瞞着祖母。
但家裡人多嘴雜，各懷鬼胎，想來總有一日傳到祖母耳里，不如趁此時機向祖母剖白心跡，孫兒知道祖母向來開明通透，也請祖母成全，我和林蘇並非親兄妹，做夫妻未嘗不可。
若祖母執意將林蘇外嫁」他微微一笑，眼眸幽黑：「孫兒能退張家的親，就不能退別家么？」
祁江起身要走，又道：「不知紫蘇在祖母面前說了些什麼，我和二妹妹是孫兒見色起意，先起了齷齪心思，二妹妹沒什麼錯處。」
身後有桌椅刺耳的聲響，傳來圓荷的驚呼聲：「老夫人。」
施老夫人氣得臉色鐵青，咬牙閉氣，圓荷用鼻煙壺在鼻下嗅了半晌才回過氣來，祁江將施老夫人扶到軟榻上，吩咐人去請翟大夫，又對施老夫人道：「祖母好好靜養，家中事務先交付給孫兒來辦。
孫兒只望祖母長命百歲，共享天倫，莫為孫兒傷了身子。」
祁江先去了見曦園，見林蘇在